Драконовы сны

– Наверняка будет драка. Это викинги. Охотятся на таких как мы. Не думал я, что можно встретить их так поздно, – он огляделся – корабль сейчас проплывал мимо кучки островов. – На берег не успеть – догонят, да и толку мало, разве что сражаться легче. Так ведь легче-то и нам, и им. На мель соваться тоже ни к чему – их осадка меньше нашей…

– Я могу вызвать ветер, – сказал Жуга.

– Не поможет, – Яльмар покачал головой, – под парусом они пойдут быстрей, чем мы. Держи весло, Хуфнагель. Магнус, Бранд! Доставайте оружие.

Он оглядел гребцов.

– Себя не спрашиваю, – помолчав, сказал он. – Их по меньшей мере вдвое больше. Что решаем? Только быстро.

– Знать бы, кто это, – подал голос Иенсен.

– Какая разница! – фыркнул Бранд Верёвка. – Кто бы ни был, я ему сдаваться не хочу.

– Я тоже, – поддакнул Хаконар. Бранд просто кивнул; ему сейчас было не до разговоров – наклонившись над трюмным люком, он помогал Магнусу. На палубе появились копья, три или четыре топора, короткие мечи в потёртых ножнах, с желобком вдоль широкого лезвия, арбалет с запасом стрел, крюки и круглые досчатые щиты. Щитов было мало, в остальном варяги здорово подсуетились перед отплытием насчёт оружия. Вильям с растущим ужасом в глазах наблюдал за этими приготовлениями.

Яльмар взглянул на следующего гребца.

– Сигурд?

Световолосый викинг поднял голову.

– Ты же меня знаешь, – с холодным спокойствием сказал он.

– Понятно. Рэйо?

– Я уже был один раз в рабстве у датчан, – ответил тот. – Второй раз не хочу. Дай мне меч. Я буду драться.

– Хельг… Что скажешь?

Тот поднял выбритую голову.

– Я не предам тебя, – сказал он. – Напрасно думаешь, что все датчане дружат меж собой.

– Грюммер? Лей? Винцент?

– У нас нет выбора, – за всех ответил Лей. Остальные угрюмо кивнули.

– Хорош трепаться, – Магнус вытащил из трюма последний меч и вылез сам. С грохотом захлопнул крышку люка. – Разбирайте.

Яльмар повернулся к травнику.

– А ты, Жуга?

– Нелепый вопрос, – пожал плечами тот. – Не первый раз дерёмся вместе. Вот только…

Травник посмотрел на Тила, который выбрал из кучи оружия длинный кинжал и теперь точил его на камне, и умолк. Перевёл взгляд на Орге. Тот без слов вскинул руку с зажатым в ней топором. Оба гнома уже успели распаковать свои мешки, и облачиться в кольчуги, поножи и шлемы. Жуга огляделся. Доспехи были только у них двоих, хотя толстые меховые куртки и жилеты норвегов сами по себе могли служить достаточной защитой от скользящего удара. На кожаной рубахе Сигурда на груди и животе были нашиты стальные пластины. Остальные спешно разбирали щиты. Перехватывая вёсла, мореходы принялись вооружаться. Всё происходило в полном молчании. Яльмар нахлобучил шлем и проверил пальцем лезвие своей секиры. Хмыкнул удовлетворённо. Поднял глаза на Жугу.

– Щит возьмёшь?

– Оставь себе. Я не умею со щитом.

Викинг критически оглядел травника.

– Подвяжи сапоги.

– Если не возражаешь, – сказала Герта, подойдя к быстро тающей груде оружия, – я возьму арбалет.

– Не дури, – нахмурился Магнус. – Отдай мужчинам.

– Пусть берёт, – распорядился Яльмар. – Гальберт, оставайся у руля, что бы ни случилось. Возьми копьё, никого к себе не подпускай.

Герта взялась за рычаг. Натяжной барабан арбалета отрывисто защёлкал.

Чужой корабль быстро приближался.

– Не меньше тридцати человек, – пробормотал варяг. – Может, даже больше. А нас пятнадцать.

– Восемнадцать, – сказал Жуга. – Ты забыл про Вильяма и гномов.

– Ещё неизвестно, как они себя покажут в бою.

На носу драккара возникла высокая фигура в шлеме, в длинном кожаном плаще и с топором в руках. Человек помахал рукой и сложил ладони рупором.

– Хэй, Яльмар! – прокричал он. – Ты ли это? Я уж думал, что не свидимся! Куда ты так спешишь?

Лицо Яльмара вытянулось в изумлении, потом налилось кровью.

– Хальгрим! – он потряс топором. – Я так и знал, что это ты! Какого чёрта тебе надо от меня?

Хальгрим расхохотался.

– Не притворяйся дураком, Яльмар! Думаешь, я мог проплыть спокойно мимо такой жирной добычи? Долго же я ждал, когда ты вылезешь из своей городской норы. Ты помнишь, я ведь обещал, что ещё вернусь?

Говорили по-норвежски. Жуга понимал через слово. Неожиданно Сигурд Ислефссон встал во весь рост и тоже поднял свой топор.

– А меня ты помнишь, ты, Хальгрим, собака? – прокричал он. – Помнишь, как ты зарубил моих братьев и обесчестил сестру? В прошлый раз тебе удалось убежать, но сейчас ты сам пришёл ко мне!

– А, и ты здесь! – удовлетворённо кивнул тот. – Ну что же, это даже лучше. Убирайте вёсла, или, клянусь моей секирой, Тор сегодня получит славную жертву!

– До середины зимы ещё далеко, чтобы приносить жертвы Тору, – прокричал ему в ответ Яльмар, – а на твою секиру мне плевать! Оставь мой корабль в покое, или я сам убью тебя!

– Я думаю, что будет по-другому, – снова рассмеялся тот. Обернулся к своим. – Орм, держи ровнее! Амунд, Кетиль, навались, ребята! Навались!

«Э-хой! Э-хой!» – слышалось с обоих кораблей. Тяжёлое дыхание гребцов сливалось с плеском вёсел. Меньше трёх корпусов теперь разделяло корабли.