Драконы и дипломаты

Но долго ждать не пришлось. Патрон открыл глаза буквально через минуту, после появления Редклифа в зале для медитаций. Похоже, он почувствовал его присутствие и при этом плавал в не слишком глубоких слоях, откуда можно было легко вынырнуть при необходимости. Повернув голову, Редклиф наткнулся на острый, как кончик меча, взгляд хранителя.

— Ты с новостями?

— Старший хранитель юго-западной башни цитадели отправил отряд ассасинов, чтобы убить лидера чужаков.

— Значит он решил начать полноценную войну, — задумчиво кивнул хранитель.

— В начале войны с чужаками и провале миссии по их изоляции и подчинению совет хранителей обвиняет тебя, господин.

— И это вполне ожидаемо. К сожалению должен признать, что я совершил некоторые ошибки и тем дал своим врагам в совете повод для обвинений, — согласился хранитель южной башни цитадели..

— Но почему ты игнорируешь эти обвинения, господин! — вскричал Редклиф, но тут же понизил голос. — Зачем позволяешь порочить своё имя?

Хранитель южной башни едва заметно улыбнулся: — Я всего лишь даю возможность выдвинутому советом старшему хранителю совершить собственные ошибки и жду когда тяжесть его ошибок перевесит тяжесть моих и тогда я скажу своё слово.

— Сколько асассинов отправились убивать лидера чужаков?

— Три пары самых лучших из числа тех, кто не служит тебе или поддерживающим тебя, — ответил Редклиф.

Хранитель прокомментировал: — Поздно и глупо.

— Поздно, господин? — переспросил боевой маг-невидимка.

Пребывающий в неплохом расположении духа, хранитель южной башни объяснил: — Земляне уже сталкивались с подобными тебе и имеют опыт борьбы. Разумно предположить, что охрана их лидера настороже во время войны. Поэтому поздно. Если уж хранитель юго-западной башни решил поднять уровень конфронтации, а именно так расценят земляне покушение на своего лидера, то следовало избрать целью важные производства тех же самолётов, попытаться сорвать повторный запуск ракеты-носителя выводящую на орбиту спутники, взамен уничтоженных и так далее. Кроме того, убийство лидера взбесит землян, но не причинит им особого вреда. Имело бы смысл попробовать убить всех трёх их электронных богов-интеллектов, это был бы уже серьёзный удар. Впрочем, их слишком хорошо охраняют. Я предоставил свой доклад совету хранителей, но видимо его проигнорировали. Поэтому глупо.

Редклиф поклонился, благодаря за объяснения: — Что же делать мне и другим твоим людям?

— Ждать, — сказал хранитель, — пока старший хранитель юго-западной башни не совершит достаточно ошибок. Я подам знак, когда это произойдёт.

— Но как же чужаки? — удивился боевой маг. — Они за это время могут захватить все три контролируемых нашими ставленниками города домена некромантов. Позиции империи в Аш-амоном могут серьёзно ухудшиться. Мы лишимся плацдарма!

Выслушав его с непроницаемым лицом, хранитель какое-то время молчал, давая возможность боевому магу успокоиться и справиться с недостойным его волнением. После чего, спокойным голосом, как будто рассуждал об обыденных и простых вещах вроде того, что собирается съесть на завтрак, а не о серьёзном проекте который должен был значительно усилить империю и привезти в неё новых вассалов, сказал. — Я больше не думаю, что нам удастся подчинить землян. Окно возможностей закрылось. Мы избрали неверную тактику. Надо было действовать по-другому. Признаться, сейчас я уже не уверен, что у нас получится уничтожить их, если советом будет принято подобное решение. Да и зачем пытаться уничтожить землян — только растрачивать свои силы и это притом, что у нас идёт война с сообществом Тар. Драться на уничтожение с врагом своего врага — что может быть глупее? Первоначальный план подчинить землян, сделать их силу и их знания своими, был разумен. Если бы знать ранее и избрать иной способ, может быть гораздо более медленный, то… Но что толку жалеть о несбыточном! Реши мы сейчас уничтожить землян — что толку? Они останутся в своём лепестке, на этой их «большой луне». Там они недостижимы для нас так же как мы здесь для них. Земляне сложный противник и после победы, если она ещё будет, армия изрядно ослабнет. Сообщество Тар неизбежно воспользуется этим моментом для нападения. В данный момент я не вижу хорошего пути разрешения сложившейся ситуации.

— Ты предлагаешь договариваться с этими низшими, будто с равными, господин?! — возмутился Редклиф. — Империя…

— Империя прежде всего, — недовольно оборвал его хранитель. — Если для блага империи нужно будет разговаривать с низшими на равных, ты и я сделаем это.

Редклиф опустил взгляд.