Драконы моря

Наконец шуты перестали потешать гостей, хотя те умоляли их продолжить, и вечер закончился без того, чтобы кого-нибудь постигла участь короля Коллы. Затем отец Вилибальд возблагодарил Господа за мир и счастье, которое Он дарует, и за те души, которым Он позволил обратиться к Христу. Итак, большой крещенский пир Орма завершился, и гости разъехались верхом по домам, беседуя о хороших яствах, добром пиве и восхитительных проделках, которые показали им ирландские шуты.

Глава седьмая

О меченосце шведского короля и о магистре из Аахена и его грехах

Когда все гости, кроме четырех нищих, отбыли и тишина и спокойствие воцарились в Гронинге, Орм и его домочадцы согласились между собой, что пир прошел лучше, чем того можно было ожидать, и Харальд Ормсон принял крещение, что, без сомнения, делает честь ему и им. Лишь Аса была задумчива. Она сказала, что прожорливые гости съели почти все запасы еды и им самим мало что осталось на собственные нужды.

— Пекарня пуста, — продолжала они, — а кладовая выглядит так, как будто в ней хозяйничали волки. Я это говорю dам обоим, поскольку если вы собираетесь иметь много сыновей, то вам не удастся устраивать для каждого подобные крещенские пиры. Я не хочу жаловаться на излишние затраты, ибо первенцу должны быть оказаны соответствующие почести, но нам придется довольствоваться тем пивом, что у нас осталось, до тех пор, пока не поспеет новый урожай хмеля.

Орм сказал, что не желает слышать ворчании по поводу того, что было съедено немного больше еды, чем обычно.

— Я тебя хорошо знаю, — промолвил он Асе, — ворчание у тебя стало главной привычкой. Я слышал, что “пиво, которое у нас осталось”, не такой уж плохой напиток, которым вполне можно довольствоваться.

— Ты должна помнить, Аса, — сказал отец Вилибальд, — что это был необычный праздник. Ибо он состоялся по воле Божьей, и по воле Божьей на нем были крещены язычники. Давай же не будем сетовать на расходы, ибо Господь воздаст нам за них сторицей.

Аса признала, что в этих доводах есть правда, поскольку она не хотела противоречить отцу Вилибальду, даже если у нее были на то основания.

Отец Вилибальд ликовал, поскольку ему многое удалось сделать за это время, ведь он не только окрестил язычников, но и сделался первым слугой Христовым, который заставил принять крещение смоландцев.

— Я не могу сказать, что мое долготерпение заслуживает вознаграждения, — промолвил он, — так же как не могу сказать, что напрасно сопровождал вас в эту страну мрака. За эти три дня пира сорок пять человек приняли крещение из моих рук. Увы, никто из них не может сказать, что по побуждению собственного сердца обратился к Христу, хотя я так много рассказывал им о Нем. Наших гостей убедили ирландские шуты, а люди нз Смоланда крестились вопреки своей воле. Но я убежден, что если слуги Христовы будут сидеть и ждать, пока люди этой страны придут к ним по побуждению собственного сердца, им придется ждать очень долго. Я также убежден, что много доброго получится из всего того, что произошло во время пира. Но заслуга в этом принадлежит не мне, а двум ирландцам. Истинно, чудо Господнее в том, что они были направлены сюда именно тогда, когда мы в них больше всего нуждались.

— Истинно, чудо Божье, — поддакнула Аса.

— Теперь, — сказал Орм, — пришло время услышать побольше о тех, кто пришел к нам под видом нищих. Нам хотелось бы знать, почему вы, два шута, странствуете по стране, кто ваши товарищи и чем вы между собой связаны?

Большой человек с седой бородой взглянул на своих товарищей и медленно кивнул головой. Затем он сказал мрачным голосом:

— Меня зовут Спъялли, и мой дом в Уппсале. Я сопровождал короля Эйрика в походах и всегда находился рядом с ним, держа его щпт, поскольку я росл и силен. Но теперь у меня другая обязанность, вместо этого он приказал мне вернуться в Уппсалу под видом нищего, привязав к ноге меч.

Он замолчал, и все посмотрели на него в изумлении.

— Зачем тебе привязывать к ноге меч? — спросила Ильва.

— На это я бы мог рассказать многое, — ответил он, — и еще больше помимо этого. Но я и так уже сказал слишком много, ибо я знаю, что ты, женщина, сестра короля Свейна. Моя главная новость — самая плохая: король Эйрик, которого люди прозвали Победоносным, умер.

Все решили, что это действительно новость так новость, и им не терпелось узнать больше.

— Ты не должен бояться меня, — сказала Ильва, — хоть я и вправду сестра короля Свейна. Между нами не существует никакой привязанности, и последнее приветствие, которое мы от него получили, было, когда он подослал людей, дабы лишить нас жизни. Это он убил короля Эйрика?