Драконы не умирают!

– Подай миску, – приказал Вольный Ветер. – Накормлю.

Дважды говорить не потребовалось. Большая Рыба стремительно схватил ближайшую чашку. Вождь протянул к ней руку и из ладони посыпались золотые зерна кивичи, весело барабаня по обожженной глине. Наполнив миску доверху, Вольный Ветер отвернулся от парней и продолжил жевать листья.

– А как их есть? – Большая Рыба разжевал несколько твердых зерен и поморщился.

Вождь пожал плечами и промолчал. Совет дала хранительница:

– Плесни туда немного воды Маво и подержи у огня, только не погружай, коснись кромки, этого хватит.

– Спасибо, хранительница, – поклонился старушке Большая Рыба.

Он, как и посоветовали, налил воды и осторожно сунул кромку чашки в Мако. Зерна сразу зашипели, повалил пар, скрыв от взора, что же там происходит. А когда парень отошел с чашкой от Мако, в ней уже лежала толстая, румяная лепешка.

– Поделишься? – облизнулся Каменный Палец.

– Конечно. – Большая Рыба разорвал пополам горячую, обжигающую руки лепешку.

Утром Легкая Рука подошел к Мако, как будто ничего не произошло, мимоходом погрузил по локоть руку в огонь и вытянул жареную курицу. Из-за его плеча выглянула Ясный Взгляд. Парень усмехнулся, разорвал курицу и протянул жене половину.

– Ты всегда достаешь курицу. – Каменный Палец произнес это так, что было не понять, одобряет он или порицает пристрастие товарища.

– Нравится мне она, ничего не могу с собой поделать, – притворно вздохнул Легкая Рука и погрузил белые зубы в поджаристое мясо.

– А я от баранины в восторге, – поделился своим вкусовым пристрастием Большая Рыба, при этом шумно сглотнув слюну.

Легкая Рука усмехнулся совершенно по-мальчишески, сунул свободную руку в Мако и, не шаря, достал барана. Туша, удерживаемая за заднюю ногу, дымилась, распространяя умопомрачительный аромат.

– Держи, голодный ты мой. – Легкая Рука слегка накренился под тяжестью жаркого, передавая барана Большой Рыбе.

– Что, лепешки не хватило? – поддел парня Каменный Палец.

– Хватило, – умиленно ответил Большая Рыба, отрывая баранью ногу, – но устоять – выше моих сил.

– Обжора, – пробормотал Каменный Палец, принимаясь за барана.

– Раз такое дело и всех угощают, – поднялся со своего места Вольный Ветер, – то мне поросенка, молочного, если можно.

– Да пожалуйста. – Легкая Рука пожал плечами и небрежным движением, словно фокусник, достающий кролика из цилиндра, вынул небольшого поросенка, румяного, поджаристого, с пучком петрушки, забавно торчащей из уха.

– Позер, – пробормотала хранительница, вроде бы и сурово, но глаза ее лучились теплом и радостью.

– Может, и тебе, бабушка, достать чего? – вежливо поинтересовался Легкая Рука.

– Нет, внучек, не надо, – отказалась старушка, улыбаясь.

– А тебе, Большая Вода? – спросил парень.

– Гуся, – кратко заказал старейшина и тут же его получил.

– Кто это тебя научил большой охоте? – с набитым ртом поинтересовался Каменный Палец.

– Арс, не императрицу же просить, – усмехнулся Легкая Рука.

– Примов по своей сути росомаха, в охоте толк понимает, – уважительно изрек Каменный Палец и продолжил грызть баранью ногу.

Легкая Рука доел курицу, «сполоснул» от жира ладони в Мако и спросил:

– Шаман давно так стоит?

– Как тебя отнесли, так и замер, – ответил вождь, поморщился и ворчливо добавил: – Хоть бы раз пошевелился.

– Это серьезно, – кивнул Легкая Рука. – Что ж, придется ждать, когда он изволит покинуть астрал.

– Ты, внучек, говори, рассказывай, не томи нас, – попросила хранительница и объяснила: – Он-то и так все слышит, ему так даже лучше будет, сразу сопоставит вероятности, а когда выйдет из астрала, спросим, чего он там застрял так надолго.

– Хорошо, – согласился Легкая Рука, усаживаясь на каменный пол пещеры.

Остальные расположились вокруг него, Ясный Взгляд пристроилась под боком, прильнув к мужу, – так она чувствовала себя спокойней.

– Вошел я в Мако… – начал рассказ Легкая Рука.

– Ну, как там? – перебил его любопытный Большая Рыба.

– Цыц! – прикрикнул на него старейшина, пригрозив пальцем.

– Жарко, – усмехнулся Легкая Рука и продолжил: – Осмотрелся и, как советовал шаман, задал вопрос. Меня закружило и вынесло, вихри пламени расступились неожиданно легко, я даже не сразу поверил…

Уже третий год мага, одного из девяти посвященных, одолевал недуг. Считается, что высшие маги, тем более такой силы, прошедшие посвящение, познавшие свет и тьму, ничем заболеть не могут, что они в состоянии справиться с любой напастью, но, как оказалось, это далеко не так. Ба-шой-тя болел, медленно и уверенно его тянуло в могилу, в небытие. Всевозможные пилюли и варево, которыми мага пичкали его же коллеги, только оттягивали неизбежный конец, а жить хотелось, ох как хотелось!

Ба-шой-тя не вставал: в прошлом году у него отказали ноги, на очереди были руки, он явственно ощущал, как они постепенно немеют. Маг боролся, занимал свой дух работой, загружал мозг по самую маковку, лишь бы не задумываться о смерти. Он же не был философом, не мог его разум совладать со страхом перед неминуемой смертью, все маги-материалисты боятся умереть, и Ба-шой-тя не являлся исключением.