Драконы не умирают!

– Какие они шустрые, – покачала я головой. – Арс, поставь меня на пол, на твоих руках, конечно, очень хорошо, но не время, сматываться надо.

Арс выполнил просьбу, и я, схватив его за руку, понеслась по коридору.

Уже через десяток шагов дышать стало легче, да и видимость улучшилась, и я прибавила ходу. Арс шел на слух, точно ступая по моим следам. Через пять-шесть поворотов мы уперлись в решетку с частыми-частыми ячейками – мышь не проскочит. Я осмотрела преграду, Арс ощупал толстые прутья.

– Будем взрывать?

– Все бы тебе взрывать. Открывать будем! – Я наконец-то нашла запор.

– Ну если знаешь как – открывай, – разрешил Арс.

Механизм был древний. Он так заржавел, что некоторые части срослись. Я пыхтела и проворачивала колесики, пока все не стало вращаться. Сзади уже слышались шаги погони, времени оставалось в обрез. Но я успела!

– Арс, помоги, – пропыхтела я, наваливаясь на непослушную преграду.

Мы с усилием сдвинули решетку и протиснулись в узкий лаз. Со скрипом вернули решетку обратно, и я заперла замок. Хороший механизм, весьма сложная конструкция! Не иначе как черные гномы делали.

Чтобы немного перевести дух, мы спрятались в нише. Преследователи были тут как тут. Свет факелов пробивался сквозь решетку, на полу прыгали пятнышки света.

– Они ушли, – услышали мы приглушенные голоса эльфов.

– Никому еще не удавалось проникнуть в Лабиринт Смерти, – возразил писклявый голосок.

– Ты что, следов не видишь? – ответил ему приятный баритон.

– Нам легче: сожрут их многоножки, однозначно, – ворвался молодой ломкий фальцет.

– Пошли обратно, нечего торчать всю ночь у закрытых дверей, – скомандовал властный бас.

Шаги преследователей затихли вдали.

– Что ж, и нам пора в путь, – прошептал Арс.

– Достань шпагу, – посоветовала я. – Не зря же эльфы пообещали нам легкую смерть.

– Разумно. – Арс приготовился отражать любые нападения. – Только про легкую смерть я ничего не уловил.

– Это подразумевалось, – на ходу объяснила я. – Многоножка, например, какая-нибудь гигантская сколопендра, нападет, укусит – и все, легкая смерть.

– Не боюсь я никаких сколопендр, – проворчал он, – что я, никогда их не видел, что ли? Еще мокрицей меня начни пугать.

– Может, здесь какой-то особо ядовитый вид многоножек водится? – предположила я.

– Я понимаю, что сколопендры выделяют сильнодействующий яд, но каких размеров она должна быть, чтобы яда хватило для человека!

– Сантиметров пятьдесят, может больше.

– Ты думаешь?

– Я размышляю.

Впереди забрезжил слабый свет. Я ускорила шаги и, словно глупый мотылек, понеслась к смерти. Узкий проход резко расширился, и мы влетели в огромнейшую залу со множеством колонн. С потолка и стен свисали клочья паутины, между многих колонн натянуты ловчие сети пауков. Рассеянный, тусклый свет шел сверху; я присмотрелась и сквозь вековую грязь увидела сияющий диск, потом еще один и еще. Магических светильников было много, но они медленно умирали, никто их не подпитывал, не чистил и не менял.

Мы медленно и осторожно стали пробираться между колонн. Только осторожность нам не помогла. Правы были эльфы, – такие многоножки могли сожрать кого угодно.

– Сколько же их?! – невольно вырвалось у Арса.

– Много, – мрачно ответила я.

Эти твари вымахали метра полтора в длину. Действительно, если укусит хоть одна – не выжить даже мне.

– Есть идеи? Я могу их только сдуть.

– Не волнуйся, милый, я сейчас попробую разобраться с ними.

Нет, но это же надо быть такой склеротичкой! Я забыла снять сапоги и тунику – они безвозвратно пропали.

– Как я не люблю, когда ты превращаешься в дракона, – пробормотал Арс.

«Хозяин! Это же настоящее чудовище! Давай зарежем ее, а пока сколопендры лакомятся драконьим мясом, ты тихо смотаешься», – предложила шпага-оптимистка.

– Помолчи немного, я устал от твоих кровожадных мыслей, – приказал Арс.

«Хорошо, я буду молчать, но запомни, когда меня рядом; не окажется, этот дракон схарчит тебя и не поморщится!»

– Да скорей бы уже, невмоготу тебя слушать, хоть на том свете отдохну! – выкрикнул Арс.

И шпага наконец-то замолкла.

Пока они разговаривали, я без дела не стояла, а носилась между колонн и жгла гигантских многоножек, паутину и груды костей, куда прятались от сколопендр пауки. Хватило меня на пятнадцать минут – и все, жара больше не стало. Придется ждать неделю, не меньше, чтобы я смогла опять кого-нибудь поджарить.

– Уходим! – Я вернулась в человеческий облик и схватила мужа за руку. – Быстро.

Не оглядываясь, побежали, – я примерно представляла, куда нам надо, – а сзади уже шуршали лапки выживших многоножек.

Стало ярче, в этой части зала светильники были поновее. Мы добежали до стены и понеслись вдоль нее.

– Где же дверь, – задыхаясь от быстрого бега, бормотала я.

– Вон там! – Арс указал рукой, заметив первым кованную из толстых прутьев решетку.

Мы влетели в приоткрытую дверь и, напрягая все силы, захлопнули ее. Между прутьями тут же просунулись мерзкие лапы.

– Тьфу на вас! – Я плюнула на сколопендру, безуспешно рвавшуюся через решетку, и мы пошли дальше.

– Мы случайно не ошиблись дверью? – спросил Арс, пройдя по прямому и узкому коридору метров этак двести.