Драконы не умирают!

– Вот и вторая часть сюрприза, приятная, – замочек и ключик. Война кончится, ты, мой хозяин, выполнишь клятву и выпустишь пленников, – чародей начал прилаживать бархатную подложку в футляр, – а они на свободе утянут тебя за собой, но не сразу, нет! Так нельзя. Сначала позволят найти замок, подобрать ключ, может, даже разрешат попытаться открыть, только энергокристалла ты не найдешь, значит, ключа не будет, а замок у тебя под носом… – Маг подбросил на ладони книгу и жестом телепортировал ее на место в стеллаже. – Но ты даже не догадаешься об этом! И утянут тебя, мой жестокий хозяин, не позволят порадоваться победе. Смерти за свободу! Ай да я, ай да молодец!

– Что это ты себя нахваливаешь? – в лабораторию стремительно влетел Серый Демон.

– Я сделал шкатулку, хозяин! Ловушка для душ готова, как вы и повелели – до обеда. – Маг подобострастно склонил голову, пряча злорадную усмешку.

– Неплохо. – Серый Демон взял коробочку и повертел в руках, проверяя, все ли так, как ему надо.

– Стоит открыть – и любое существо, на которое направлен зев, окажется внутри! Емкость десять тысяч. – Тут раб заметил, что Серый Демон приоткрывает шкатулку. – Хозяин! Вы нечто хотел сказать чародей, так никто и не узнал: его душу в считаные секунды всосало в шкатулку, а тело грузно рухнуло на пол.

– Хм, работает. – Серый Демон отпустил крышку, и коробочка закрылась. – Что ж, собирать души будем на непокорном Доме…

Вернувшись из прошлого в ночь, я с закрытыми глазами слушала раскаты бубна и завывание шамана. Внутри клокотало возмущение, бурлила настоящая драконья ярость – запаковать и поработить десять тысяч человеческих душ! Это слишком даже для жестокого брата. Ух, как я разозлилась и, чтобы не выплеснуть кипяток на невинного шамана, медленно тушила в себе пожар. Через пятнадцать – двадцать минут бубен смолк. Я вроде бы тоже поутихла.

– Что с твоими поисками? – осторожно спросил Трик.

– Конечно, Серый Демон был очень умен, но тут братец дал маху, а расхлебывать мне.

– Знаешь, как избавиться от напасти?

– Знать-то знаю, только придется погулять по мирам, найти ключ и замок.

– М-да, – протянул Трик и замолчал.

Молчала и я, глядя, как по безлунному небу скользят редкие облака, а яркие звезды подмигивают, словно приглашая навестить. От костра осталось одно большое полено, которое горело ровным пламенем, освещая нас красным светом. В ближайших зарослях плакучей ивы неуверенно вякнул сверчок, потом еще раз – и разразился треском, заглушив остальные звуки, даже бормотание Зируаны притихло.

– Объясни же наконец, что за чары на тебе лежат, – через десять минут попросил Трик.

– Сильное проклятие, оно предназначалось Серому Демону, но братец мертв уже давно, а я оказалась слишком близка и попала в ловушку.

– Ну как же так! Я еще на базе рептилиан заметил, что ты очень осторожна, на тебе защитных слоев больше, чем на всех магах Подлунного Мира, вместе взятых!

– Ты о кольчуге, что ли? – Я осмотрела себя, но защитных, слоев не обнаружила.

– Она само собой, только главные твои щиты нематериальны по своей основе, но сейчас они пробиты в двух мecтах.

– Это все духи постарались, – пробормотала я и спросила: – Можешь залатать?

– Я, конечно, могу поставить заплатку, но не знаю, надолго ее хватит или нет, а вдруг еще хуже сделаю? Несколько рискованно зашивать чужие щиты.

– Попробуй, – решилась я, здраво рассудив, что шаман все-таки починит пробоины, которые я не вижу, но через них теряю силу.

– Пять минут, Хельга, – пообещал Трик и опять забил в бубен.

В этот раз шаман не сидел на месте, а скакал вокруг меня и пел такой набор звуков, бессмысленных фраз и завываний, что я подумала о психушке. Только через пять минут, как и было обещано, я действительно уловила изменения, сначала незначительные, зато потом! Словно из душной и жарко натопленной избы я выскочила на улицу!

– Лепота, – промямлила я, падая спиной на землю и расслабляясь.

– Надо полагать. – Шаман отложил бубен и улегся у догоравшего костра.

– Залатал ты на славу. – Я чувствовала необычную защищенность.

– Если бы залатал – пришлось целиком щит мастерить, – проворчал Трик, – твоя прежняя защита несовместима с моим колдовством. Теперь я долго шаманить не смогу, все силы на тебя потратил.

– Спасибо.

– Не за что.

Некоторое время я смотрела на блекнущие звезды, но любопытство взяло верх.

– Говори, какое супероружие изобрели ящеры, – потребовала я.

– С чего ты решила, что…

– Ты сказал, – я перебила шамана, – что выполнил задание, но попался.

– Может, мое задание никак не связано с оружием.

– Связано, связано! Рассказывай, чем страшны рептилиане.

Минута молчания, бывший разведчик ничего не говорил, а долготерпением я никогда не отличалась.

– Сарван, Маер, да и другие агенты в твоем лице умерли. Ты умер, ничего и никому больше не должен, работаешь только на меня, и скрывать тебе от патрона секреты незачем, – поторопила я домашнего шамана.

– Ты права, Хельга, но прошу никому не рассказывать, ни слова!

– За кого ты меня принимаешь! – возмутилась я.

– За женщину.

– Я – дракон! И не треплюсь о чем попало.

– Не сердись.