Драконы Пропавшей Звезды

Берилл металась из стороны в сторону, пытаясь освободиться от Копья и сбросить с себя веревки. От ее бешеных движений валились дома, ломались деревья. Ударом хвоста она разрушила дом Думата. Адъютанта маршала Медана сбросило с крыши и завалило обломками. Распростертый на земле, придавленный камнями и тяжелой ветвью дерева, он ощутил во рту вкус крови, бросил последний взгляд в небо и увидел Берилл. Она высвободила крылья, но веревки все еще не позволяли ей взмахнуть ими. Драконица пробовала набрать высоту, меж тем лучники забрасывали ее все новыми и новыми стрелами, все новые канаты обвивали ее туловище. Эльфы и люди погибали, но живые продолжали бой.

Эльфы видели, как погибла королева-мать, видели смерть своих близких. Они видели, как драконица разрушила Башню Солнца, символ гордости и надежд многих поколений. Горе и гнев придавали им силы, и они опять и опять тащили драконицу к земле. Но тут выкопанный гномами под Квалиностом лабиринт начал проседать под весом драконицы. Перекрытия не выдерживали ее веса. Грозный рев Берилл сменился испуганным визгом, она попыталась оттолкнуться и взмахнуть крыльями, но опора под ней исчезла. Бессмертная Рука заставила землю расступиться. Берилл провалилась в зияющую пропасть.

Берилл отчаянно сопротивлялась, голова ее пылала от пронзительной боли, и чем больше она тратила сил, тем крепче веревки стягивали ее тело. Драконица знала, что, стоит ей только оказаться на земле, эльфы накинутся на нее с копьями и стрелами и прикончат. Но ее броски становились все менее сильными, удары не достигали цели. Драконица умирала.

Предвкушение ее гибели придало эльфам новые силы, и наконец их усилия увенчались успехом. Тяжелое тело Берилл рухнуло на землю и погребло под собой несколько домов. От удара затряслась земля, и на головы гномов, расположившихся в туннелях, хлынул поток пыли и камней.

Когда земля перестала содрогаться и пыль осела, эльфы схватили копья и кинулись к чудовищу. Теперь они могли позволить себе надеяться на победу. Квалиност пострадал, многие погибли, и все-таки эльфийская нация будет жить. Они похоронят мертвых и оплачут их кончину. Они сложат песни, великие песни о погибших и о победе над драконицей.

Однако Берилл еще не умерла. Копье, проткнувшее ее череп, причиняло драконице огромную боль, от которой у нее путались мысли. Но постепенно боль слабела, страх уступал место ярости, холодной, расчетливой и потому опасной. Ее войско сейчас стояло на берегах реки Белая Ярость, окружавшей Квалиност, и готовилось к штурму. Эльфы, конечно, разрушили мосты, но армия привезла с собой сотни плотов и могла построить переправы даже через ущелья шириной в сотню футов. Скоро ее солдаты потопят Квалиност в крови, эльфийской крови, которая побежит по улицам города и будет для Берилл слаще майского вина.

Берилл, распростершись на земле, делала вид, что не может пошевелиться. В душе она радовалась, видя, как деревья – любимые эльфами красавцы деревья, украшение этой страны – ломаются и крошатся в щепы под ее тяжестью. Это ужасное зрелище было бальзамом для ее жестокого сердца. Никого в мире – даже свою родственницу Малис – Берилл не ненавидела так, как эльфов.

Эльфы выползали из своих нор и подходили поближе, чтобы взглянуть на Берилл. В руках они сжимали копья и заряженные луки, нацеленные на нее. Берилл в душе смеялась над ними. Еще не сделано то копье, которое могло бы убить ее. А их стрелы для нее не страшнее пчелиного жала. Берилл с отвращением разглядывала собиравшихся вокруг эльфов – хлипкие, безмозглые создания, которые таращились на нее косыми глазками и лопотали что-то на своем омерзительном языке.

Пусть себе болтают. Скоро им будет о чем поболтать, это уж точно.

Боль в голове стихла. Лежа на земле, Берилл сосредоточенно обдумывала ситуацию. Она уже оборвала и сбросила с себя несколько веревок и чувствовала некоторое облегчение. Магические заговоры слабели. Скоро она освободится и примется убивать эльфов, топча их и перекусывая надвое. Когда армия присоединится к ней, в живых не останется ни одного эльфа. Ни одного.

Копье Дракона продолжало ей досаждать, распалял ее гнев. Внезапно, издав оглушительный рев, полный торжества и силы, Берилл подняла голову. Ее когти впились в землю. Одним сильным рывком гигантских ног она поднялась с земли.

Торвальд Грохот Гранита, брат правителя Торбардина и предводитель армии гномов в Квалиносте, прислушивался к шуму битвы над головой. Торвальд стоял у нижней ступени двадцатифутовой лестницы, которая вела на поверхность. Он ожидал условного сигнала, если вражеская армия начнет форсировать реку. Тогда его собственная армия, насчитывавшая примерно тысячу гномов, выберется из туннелей под городом и кинется в атаку. Камень, так долго и надежно служивший гномам убежищем и защищавший их от врагов, сам превратился во врага. В убийцу. В их погибель.