Древние цивилизации Америки

 Когда легионы Цезаря подчиняли власти римлян непокорных галлов, а из бескрайних азиатских степей двигались на запад, к Дунаю, орды кочевников-сарматов, на другой половине земного шара возникли первые индейские цивилизации. Они, как считает современная наука, родились самостоятельно, на местной почве, не испытав на себе существенных влияний со стороны древних народов Старого Света; и до прихода европейских завоевателей в XVI веке успели пройти долгий и сложный путь эволюции. «Встреча» двух миров и двух культур, столь непохожих друг на друга, безусловно, может быть отнесена к числу удивительных исторических парадоксов: если наиболее развитые цивилизации американских аборигенов соответствовали по своему общему уровню самым архаичным формам государственности Древнего Востока, то Европа уже прошла Ренессанс и стояла на пороге антифеодальных революций. Материалы из доколумбовой Америки предоставляют исследователю уникальную возможность сопоставить пути развития двух независимых моделей эволюции древних цивилизаций — в Старом и Новом Свете.

 К тому времени, когда испанские каравеллы появились у восточного побережья Нового Света, этот огромный двойной континент, включая острова Вест-Индии, был населён множеством индейских племен и народностей, находившихся на разных уровнях развития. Большинство из них были охотниками, рыболовами, собирателями или примитивными земледельцами. Лишь в двух сравнительно небольших областях Западного полушария — в Мезоамерике и Андах — испанцы встретили высокие индейские цивилизации. На их территории родились наивысшие культурные достижения доколумбовой Америки. Наиболее яркие и развитые цивилизации на территории Мексики и Центральной Америки до прихода испанцев создали индейские народы майя и ацтеков. Учёные часто называют их «греками» и «римлянами» Нового Света. Для этого есть все основания. Майя, подобно жителям Древней Эллады, создали высокую культуру и города-государства в очень раннее время, в конце I тысячелетия до н. э. Они продолжали далее развивать традиции своей культуры непрерывно на протяжении 2 тысяч лет, оказывая заметное влияние на окружающие народы и племена.

Ацтеки, подобно римлянам, начав свое развитие в XIII веке с полуварварского уровня, завоевали обширные территории, населенные более культурными народами. Ацтеки успешно усвоили и творчески переработали все богатое культурное наследие Мезоамерики.

 К моменту «открытия» Америки европейцами в 1492 году в Мезоамерике и Андах жило до 2/3 всего населения Нового Света, хотя по своим размерам эти области составляли лишь 6,2 % общей его площади. Требует разъяснения и сам термин «открытие Америки» Колумбом, часто встречающийся в исторических работах как отечественных, так и зарубежных авторов. Не раз справедливо указывалось, что этот термин неверен фактически, поскольку до Колумба берегов Нового Света достигали с востока римляне, викинги, а с запада — полинезийцы, китайцы, японцы. Более того, если уж быть справедливым, то следует признать, что Америку «открыли» еще в эпоху верхнего палеолита (30–20 тыс. лет назад) далекие предки американских аборигенов — выходцы из Северо-Восточной Азии. Нужно учитывать также, что этот процесс взаимодействия и взаимообмена двух миров и двух культур не был односторонним. Для Европы открытие Америки имело колоссальные политические, экономические и интеллектуальные последствия. Американским индейцам было чем поделиться с пришельцами из-за океана. Именно благодаря им в обиход всего человечества прочно вошли картофель, фасоль, томаты, кукуруза, какао, а также хинин, каучук и т. д.

 Индейские цивилизации сумели достигнуть своего апогея без важнейших технических достижений древности, хорошо известных в Старом Свете: выплавка железа, разведение домашних животных (особенно тягловых и вьючных), колесный транспорт, гончарный круг, плужное земледелие.

 В Андской области обработка цветных металлов, золота и серебра производилась еще во II тысячелетии до н. э., и к моменту прихода европейцев инки широко использовали в своей практике не только бронзовое оружие, но и бронзовые орудия труда.

 Однако в Мезоамерике металлы появились уже на закате первых цивилизаций классического периода (I тыс. н. э.) и использовались главным образом для изготовления украшении и культовых предметов. И тем не менее, хотя местные индейцы жили, по сути дела, ещё в каменном веке, они добились поразительных успехов в создании систем письменности и календаря, астрономии, философии и математики.

 История доколумбовой Америки уже сама по себе представляет большой интерес и для ученого, и для широкого читателя. Однако этим дело не ограничивается. Сегодня наука не может успешно понять и объяснить многие важные стороны из жизни древних человеческих общин, не привлекая для этого американский материал. Идет ли речь о сложной проблеме происхождения земледелия, или об истоках первых государств, первых цивилизаций — везде роль фактических данных Нового Света будет необычайно велика.