Древний Египет

В культуре южноамериканских индейцев образ реальной красно-сине-зеленой птицы кецаль смешивался с образом дракона, образуя пернатую змею Кецалькоатль – величайшее божество, некогда сотворившее человечество из своей крови. Кецалькоатль был символом мудрости, бессмертия, ветра и «утренней звезды» Венеры. Одна ацтекская легенда гласит, что злой бог Тецкатлипока решил погубить Кецалькоатля и опоил его допьяна. После этого Кецалькоатль согрешил с целомудренной жрицей, а наутро, обнаружив это, сжег себя на костре. Его сердце не поддалось пламени и стало утренней звездой. (Последнее очень похоже на символику Феникса.) Отличительным символом индейских правител ей и высших священнослужителей являлся головной убор, сделанный из перьев птицы кецаль. До недавних пор считалось, что кецаль непригоден для разведения в неволе, так как, попав в клетку, он сразу же убивает себя (хорошо, что без пиротехнических эффектов). Этот факт нашел отражение в южноамериканской геральдике: кецаль – символ свободы; он, например, изображен на флаге и гербе Гватемалы. Однако в 1992 году зоопарку Мехико удалось разработать методику разведения кецалей, и в 2004 году они таки дали потомство.

Один из самых старых представителей племени «огненных птиц» – китайский фэнхуан, царствующий над всеми своими сородичами. Фэнхуан появился в азиатской мифологии свыше 7000 лет назад. Это были простые нефритовые фигурки, располагаемые поверх тотемов удачи племен восточного Китая. Некоторые исследователи предполагают, что каменные фэнхуаны создавались по образу и подобию доисторических птиц (возможно, родственников страусов), ныне вымерших. Чудесная птица фэнхуан упоминается в гадательных надписях Древнего Китая. Его «мозаичный» облик соответствовал лучшим традициям средневековых бестиариев. Китайский словарь I века «Толкование знаков» («Шовэнь») так описывал птицу фэнхуан: «Спереди напоминает лебедя, со спины – единорога (цилиня), шея змея, хвост рыбы, окраска дракона, туловище черепахи, клюв петуха». В древние времена женские особи назывались Фэн, а мужские, как нетрудно догадаться, Хуан. Впоследствии тендерные различия между ними стерлись. Тело символизировало шесть природных элементов: голова была небом, глаза – Солнцем, спина – Луной, крылья – ветром, лапы – землей, а хвост – планетами. Фэнхуан был раскрашен в несколько цветов – черный, белый, красный, зеленый, розовый и желтый. Повествует о птице и китайский «Каталог морей и гор»: «В пятистах ли[38]

к востоку от горы Небесного Тигра находится гора Киноварной пещеры. На ее вершине много золота и нефрита. Там водится птица, пятицветная, с разводами. Называется фэнхуан. Узор на ее голове напоминает собою иероглиф „дэ“, что значит „добродетель“, на крыльях – иероглиф „и“ („справедливость“), спине – иероглиф „ли“ („благовоспитанность“), груди – „жэнь“ („совершенство“), животе – „синь“ („честность“). Она ест и пьет, как обычная птица. Сама поет и сама танцует». Птица появлялась во времена спокойствия и исчезала с началом смуты.

Символика фэнхуана была стопроцентно позитивной. Он представлял из себя воплощение добродетели и красоты, слияние Инь и Ян (прежде всего – мужского и женского начала). Для средневековых китайцев фэнхуан олицетворяла супружескую верность и жизнь в благоденствии. Поэтому она нередко изображалась на свадебных нарядах, была символом невесты. В паре с драконом (императором) фэнхуан мог символизировать императрицу или женское начало Инь. Во времена династии Хан (2200 лет тому назад) фэнхуаны – мужские и женские особи – использовались для обозначения сторон света. Если его изображение использовалось в домашнем декоре, это говорило о честности и преданности хозяев.

В индийской и буддийской мифологии очень популярен образ птицы Гаруда – священного животного, на котором ездил бог Вишну. Обычно о нем говорится как о существе мужского пола. Его тело пылает золотом (когда Гаруда родился, ему по ошибке стали поклоняться как богу огня Агни), белое лицо украшено орлиным клювом, а крылья кроваво-красные. На голове у Гаруды корона, а сам он так стар и велик, что заслоняет собой Солнце. В верованиях буддистов Гаруда – это не одно существо, а особая разновидность разумных хищных птиц, которые настолько велики, что человек может спрятаться среди их перьев и остаться незамеченным. Гаруды живут в собственных городах под управлением царей, воюют со змеями Нагами и обладают рядом магических способностей. Некоторые из них умеют превращаться в людей и охотно завязывают тесные отношения со смертными женщинами.