Древний город на берегах Босфора

Лидеры конституционалистов сотрудничали с рядом видных деятелей из среды нетурецких народов. Ближайшим советником и личным другом Мидхата был крупный дипломат, представитель деловых кругов армян столицы Григор Отян. В период пребывания Мидхата на посту великого везира Григору Отяну довелось выполнять ответственное дипломатическое поручение Высокой Порты: он был направлен в Лондон и Париж, чтобы добиться поддержки правительства Мидхата крупными политическими деятелями и кредиторами. В разработке конституционных проектов участвовал и товарищ министра иностранных дел грек Каратеодори. В одной из комиссий по подготовке конституции вместе с лидерами конституционалистов (Намык Кемаль и Зия) работали член Государственного совета армянин Чамич Ованес и некоторые другие представители немусульманских общин столицы. Конечно, это сотрудничество не означало поддержки конституционалистов всем немусульманским населением империи и столицы, ибо Мидхат и его сподвижники не шли дальше идеи равенства всех подданных империи при безусловном сохранении верховной власти султана.

23 декабря 1876 г. в Стамбуле был дождливый день. И все же на площади у здания Порты собралось множество людей, пришедших на церемонию провозглашения конституции. Около часа дня перед собравшимися появился первый секретарь султана Саид-бей. Он вручил Мидхату султанский указ о провозглашении конституции и ее текст. Главный секретарь Порты Махмуд Джелаледдин зачитал эти документы. Указ гласил, что конституция, гарантирующая свободу и равенство всем подданным империи, совместима с законами ислама и традициями страны и является продолжением реформ, проводившихся предшественниками ныне здравствующего султана. Затем выступил Мидхат, выразивший султану благодарность за провозглашение конституции, которая будет способствовать прогрессу страны. Прозвучала молитва за здоровье султана. Прогремел салют из 101 пушки, возвестивший о превращении Османской империи в конституционную монархию. И хотя первая турецкая конституция весьма мало ограничивала власть султана, сам факт торжественного провозглашения гражданских свобод (неприкосновенность личности и имущества, свобода печати и т. д.) был важным шагом вперед в условиях феодальносултанского режима. Желая подчеркнуть новый характер отношений между народами империи, Мидхат после церемонии демонстративно посетил армянского и греческого патриархов.

В день провозглашения первой турецкой конституции в столице Османской империи начала свою работу конференция представителей ряда европейских держав (Англии, Франции, Германии, Австро-Венгрии, Италии и России) и уполномоченных Высокой Порты, целью которой была выработка проекта автономии для Боснии, Герцеговины и Болгарии. Когда под сводами зала, где начались заседания конференции, громко отдалось эхо артиллерийского салюта по случаю церемонии провозглашения конституции, турецкий представитель объявил труды конференции излишними ввиду изменения формы правления в Османской империи, обеспечивающей свободу и равенство всем подданным султана. Представители европейских держав тем не менее продолжили обсуждение намеченных проектов. На протяжении двух месяцев дипломатические баталии на Стамбульской конференции занимали одно из центральных мест на страницах европейских газет. И все же непримиримая позиция турецкой делегации привела к срыву конференции.

18 января 1877 г. султан созвал чрезвычайный совет, в котором участвовали министры, представители высшего духовенства и крупные военачальники. Участники совета решительно выступили против принятия предложений держав об автономии Боснии, Герцеговины и Болгарии даже под угрозой возможной войны с Россией. После прекращения работы конференции Стамбул покинули присутствовавшие на ней делегации, но и послы держав — участниц конференции. В султанской столице остались лишь поверенные в делах этих стран. Несмотря на опасность военного конфликта, к которому Османская империя была явно не готова, возбужденная конституционной реформой столица реагировала на сложившуюся ситуацию патриотическими митингами и демонстрациями софт и ремесленников, выражавших готовность начать вооруженную борьбу против тех, кто покушается на независимость и целостность империи османов.