Древо жизни

Но договорить я не успела. Сосны растаяли, истончились, превратившись в узкие лучи света. Я проснулась.

Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала я себя на удивление бодро. Потянулась, и с удивлением посмотрела на сковывающие движения повязки. Прислушалась к себе, но плечо и спина не болели вовсе. Я села и размотала тряпицы.

— Госпожа! — воскликнула, вбегая, Олби, — что вы делаете!

И осеклась, потому что под тряпицами ран не было, только белесые шрамы. Но кажется, и их в скором времени не останется. А еще на моем предплечье обнаружилось новое украшение: тонкий браслет, плотно обхватывающий руку.

Откуда он взялся разберусь после.

— Ой, — изумилась демоница, — разве у людей бывает такое быстрое исцеление?

— Олби, мне нужна новая рубаха, — сказала я, слезая с кровати и направляясь в термали, — моя испорчена.

Красноглазая поджала губы.

— Только туника, госпожа.

Я покладисто пожала плечами. Ну, туника, так туника. Не буду спорить. Пока я плескалась в воде, Олби накрыла на стол и принесла одежду. Я, не глядя, надела фиолетовую тунику с широкими рукавами, повязала пояс. Даже туфли обула. И присела на край стула.

— Где Рион, — спросила я.

— Повелитель покинул дворец, — ответила Олби, заплетая мне косички у висков.

— Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.

— Госпоже запрещено покидать стены дворца, — тихо сказала демоница.

Я положила на стол хлеб с сыром и повернулась к демонице. Она снова поджала губы, показывая, что полностью согласна с распоряжением своего хозяина. Но потом, все же, виновато опустила глаза.

— Это для вашей же безопасности, госпожа! — сказала она. Я еще посмотрела ей в глаза, отчего демоница совсем смутилась. И отвернулась.

— Хорошо, — почти спокойно сказала я, — тогда прогуляемся по дворцу.

— Да, госпожа!

Мы вошли в коридор. Сегодня здесь было также пустынно, верно в этой части здания, находились жилые покои, и посторонних не было.

— Олби, расскажи мне о Внешнем Круге Хаоса, — попросила я, выйдя на полукруглую террасу.

— Это страшное место, госпожа, — помолчав, ответила она, — туда изгоняются демоны, утратившие возможность оборачиваться в человека. Внешний круг защищен от мира магической стеной, чтобы демоны не могли его покинуть.

Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…

— А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?

— Так бывает, если демон слишком долго остается в облике зверя, госпожа. Звериная сущность гораздо сильнее, она подчиняется инстинктам. Многие демоны предпочитают находиться именно в этой ипостаси. Особенно воины и стражи. Но со временем, демоническая суть начинает преобладать над человеческой, лишая разума… и вернуть его уже невозможно.

— Олби, а у ваших женщин тоже есть боевая форма?

— Конечно, нет, — изумилась она, — зачем она нам? Оборачиваться могут только мужчины.

Я кивнула, рассматривая лабиринт и фигуры демонов внизу. В голову пришла одна мысль…

— Олби, где сейчас дхир Даарххар?

— Я видела его в северном крыле, — сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.

— Проводи меня к нему, — демоница помедлила, раздумывая. Но, видимо, никаких указаний на этот счет у нее не было, и недовольно оскалившись, она пошла вперед.

Мы прошли через два коридора и лестницу, и перешли в северное крыло здания. Так же недовольно Олби кивнула на высокие резные двери.

— Повелителю это не понравится, — тихо сказала она.

— А ты ему не говори, — посоветовала я и постучала. А услышав спокойное «открыто», вошла. Прозрачные зеленые глаза дхира уставились на меня с насмешливым удивлением. А я испугано попятилась, уже коря себя, что вообще пришла.

Даарххар сидел на длинном диване в одних штанах, а рядом примостилась томная красноволосая красавица. Из одежды на ней были лишь две полупрозрачные полоски, вовсе не скрывающие ее роскошную фигуру. Красавица окинула меня злым взглядом желтых глаз и обнажила клыки. Даарххар лениво проводил ладонью по ее спине, словно кошку гладил.

— Как мило, — с насмешкой протянул дхир, — сама белая лилия соизволила явиться… Какая честь.

Он склонил голову в шутовском поклоне.

— Мы можем поговорить? — спросила я, стараясь не обращать внимания на его насмешки. И на демоницу, которая легко вскочив с дивана, обошла вокруг меня, недовольно пофыркивая. Даарххар рассматривал меня, все так же кривя губы в насмешке. Но прозрачные глаза смотрели холодно.

— Выйди, — кивнул он демонице. Она снова оскалилась, но склонив голову, ушла, плотно закрыв за собой дверь. Дхир молчал, не спуская с меня глаз. Я вознесла короткую молитву Пречистой Матери, надеясь, что верно поняла причину ненависти советника.

— Я тебя слушаю, цветочек, — протянул Даанххар.

— Если вы достанете для меня портал, я исчезну из Хаоса навсегда. Сегодня же.

Дхир молчал. В прозрачных глазах не отражалось ни одно чувство. Неужели я ошиблась?

— Рион найдет тебя и вернет через час, — наконец сказал он.

— Нет, — уверено качнула я головой, — стоит мне оказаться в Риверстейн… Там меня смогут защитить. Я не вернусь в Хаос.

Дхир снова замолчал, и я шагнула ближе.