Дрезденская бойня. Возмездие или преступление?

Однако на этом операция не завершилась. В 15.00 экипажи британских «Ланкастеров» были подняты с кроватей и собраны на инструктаж. Им сообщили, что на этот раз целью объявлен Хемниц, расположенный в 50 километрах от Дрездена. Примечательно, что, хотя в городе Хемниц было много военных и стратегически важных целей – танковые заводы, большие текстильные фабрики, выпускавшие военную форму, и одно из крупнейших в рейхе паровозных депо, – по крайней мере в двух эскадрильях инструктаж офицеры разведки проводили почти в одних и тех же выражениях: «Мы направляемся туда, чтобы атаковать беженцев, которые скопились в паровозных депо после атаки Дрездена».

И снова маршал Артур Харрис разделил атакующее соединение на две волны, но с учетом потери фактора внезапности подготовил более изощренную тактику уловок и ложных атак, чтобы увести ночные перехватчики от бомбардировочной армады. Соединение из 244 «Ланкастеров» 5-й группы должно было атаковать германское нефтеочистительное предприятие в Розице, неподалеку от Лейпцига. Отвлекающие внимание маневры должно было проводить также соединение минных постановщиков на Балтике, в то время как формирование легких ночных бомбардировщиков атаковало бы Берлин. В первой волне атаки Хемница 329 тяжелых бомбардировщиков, включая 120 «Галифаксов» и «Ланкастеров» 3-й группы, должны были поджечь город. Тем не менее при всей изощренности тактической схемы и масштабности налет не удался.

Прогноз погоды предвещал, что Хемниц не будет закрыт облаками, но позднее были выданы поправки, указывавшие на риск появления рваных высококучевых или высокослоистых облаков. В отличие от очень точного прогноза, который был дан для атаки Дрездена за ночь до этого, новые сводки погоды оказались в значительной степени ошибочными. Один из пилотов докладывал: когда он находился в 190 километрах от Хемница, небо над городом начинало все более и более заволакивать облаками, поднявшимися до 4500 метров, что не позволяло произвести визуальное распознавание цели. Следопыты были вынуждены целиком полагаться на световое обозначение точек прицеливания. Огни осветительных бомб потерялись в облаках почти сразу после сброса. Пилот головного бомбардировщика во время налета был заметно обеспокоен тем, куда направлять ведомых. Он неоднократно связывался по радиотелефону и просил больше огней, но результат разочаровывал. К тому же бомбардировщикам сильно докучали немецкие перехватчики, которых, похоже, не обманули отвлекающие маневры. К счастью для английских экипажей, германская группа радиопротиводействия (№ 100) опять показала себя с лучшей стороны: связь между перехватчиками была нарушена, и они не смогли оказать серьезное противодействие. Немецкий летчик записал в дневнике:

14 февраля 1945 года. Как и ожидалось, в этот вечер поднялись в воздух по тревоге. На этот раз экипажи бомбардировщиков также подняты в воздух, и в удачное время. Цель: Хемниц, крупный авианалет. Наши операции проходили под несчастливой звездой с самого начала. Система распознавания в самолете вышла из строя, не был засечен ни один радиомаяк, заглох УКВ-приемник, улавливающий радары зениток, имитаторы «Виндоу» и РЛС определения координат. Радиосвязь с Прагой неожиданно пропала, так что пришлось лететь на юго-запад. Не мог найти посадочную площадку, выпустил ракеты чрезвычайного опознавательного сигнала как последнюю, слабую надежду: аэродром технического обслуживания и текущего ремонта в Лайбах. Тем не менее посадка прошла гладко. Еще 15 минут, и нам пришлось бы прыгать.

На Хемниц было сброшено 730 тысяч зажигательных бомб, но по сравнению с дрезденским рейд оказался провальным. Система железных дорог и узловые станции почти не пострадали. Сообщалось о нескольких инцидентах в городе, но ни в одной его части не было ничего похожего на огненный смерч.

По-видимому, именно этот провал стал основным побудительным мотивом к очередному изменению стратегии: главной целью опять стали объекты нефтяной промышленности.

Глава 4

Огненный смерч

Ад на земле