Дриада Ель в Зимней академии

– Липандра уже давно оттаяла, когда поняла, что натворила! Тем более, все в ужасе от того, что ты общалась так близко с драконом!

– С драконом? – спросила я, немного задыхаясь от быстрого бега. – А при чем здесь это?

– Я пытался тебе сказать, когда приходил в прошлый раз… Если ты слишком долго будешь с ним общаться, то станешь человеком! Это начнет происходить постепенно… Не сразу. Но последствия будут катастрофическими!

Как назло заурчал живот и захотелось чего-нибудь вкусненького.

– Ужас какой! – выдала я, хотя внутри меня отозвалось сожаление.

Что, собственно, такого, чтобы стать человеком? Что бы есть, пить, спать в теплой и уютной постели? Быть рядом с ректором Риром…

Последняя мысль заставила меня совсем загрустить. Может, зря я ушла? Может, не стоило убегать? Интересно, Рир сейчас меня ищет?

Все эти мысли носились в моей голове, а мы с Дубком бежали дальше, понимая, что уже далеко оторвались от преследования.

Уже начинались виднеться деревья, занятые дриадами. Елки, сосны, дубы и осины… Наш лес был смешанным, и оттого очень красивым.

Вдыхая воздух, чуть сыроватый и морозный, чистый, я вспоминала проведенное здесь свое детство и юность.

То, как в месте с Дубком и Липандрой носились, играя в прятки. То, как вместе веселились на шабашах… С принцессой у меня вообще были в детстве хорошие отношения. Мы были подругами. Секреты друг другу доверяли. Все поменялось несколько лет назад, когда мы поняли, что нам обеим нравится Дубок… А вот на последнем шабаше он и вовсе выбрал меня…

Вздохнула. Похоже, почти пришли…

– А вот и она… – услышала я ехидный голос девушки.

Липандра была как всегда прекрасна. Красивое платье, прическа, сверкающие камни в волосах. Вот только сейчас я, в этом платье, что подарил мне ректор Рир, наверняка выглядела куда эффектнее… Еще бы! Особенно после пробежки по лесу.

– Привет, – сказала я. – Мне нужно спрятаться или хотя бы ваша помощь. Меня преследовали.

– Да уж… Ты всегда была неудачницей, Ель. Но сейчас вляпалась хуже некуда!

– Потому что вы не соизволили мне помочь в день, когда мою елку рубили! – обиженно сказала я.

– Честно? Я не думала, что твое жалкую елку поставят в центре академии, вокруг которой вообще ни одного дерева! Думала, что пустят на растопку печей или каминов, а ты, проведя ритуал, займешь себе новый дом. Погорюешь, да вернешься. Кстати, как тебе вообще удалось оттуда выбраться?

– Провела ритуал и уговорила подселиться к пальме, – буркнула я, а Липандра, хрюкнув, расхохоталась.

– Отлично!

На поляну постепенно высыпали мои сестры и братья. Все с удивлением и любопытством расспрашивали меня о моих приключениях в мире среди людей, а я рассказывала им о том, что произошло. Разве что только умолчала о том, кем являюсь для ректора Рира… О том, что я – его истинная пара. И о том, что он уже успел завоевать мое сердце.

– Но те двое, что пытались тебя остановить… – нахмурившись, спросила Липандра. – Кто они? Что им было нужно?

– Не знаю, – честно ответила я. – Еще и эта история с Морозным лотосом… Такое ощущение, что кто-то хотел подставить меня. Одного не пойму, зачем?

– Люди такие гадкие, – сморщила нос Липандра.

– Не правда… – все же возразила я. – Пообщавшись с ними, я поняла, что многие из них очень приятные. А еще драконы… Драконы мне особенно понравились.

Девушка вскинула бровь.

– Так-так… А это уже интересно…

– Ель! Я же говорил тебе, что это опасно! Общаться с драконами! – тут же бросился ко мне Дубок.

– Я и не общалась… Вернее, общалась… Совсем чуть-чуть…

В этот момент мой живот снова заурчал, а Дубок в ужасе шарахнулся в сторону.

– Что это за звуки?!

– Это… – я закусила губу от волнения и приложила ладонь к вопящему о голоде животу. – Это, кажется, я кушать хочу. Пристрастилась вот… Вредная привычка и все такое…

– О не-е-е-ет… – Дубок даже закрыл лицо руками. – Что же теперь делать?

– Дать ей чего-нибудь поесть, – здраво рассудила Липандра. – Знаешь, я с последней вылазки к людям кое-что забрала. Может, тебе понравится? Хотела попробовать, что это такое “еда”, но мне не понравилось.

Я с благодарностью посмотрела на девушку.

– Почему ты вдруг стала ко мне так добра? – удивилась я.

– Жизнь тебя и так наказала. Куда уж больше. Да и я мучилась чувством вины все это все это время…

– Спасибо…

– Ель, ты не понимаешь ведь, да? – вновь задала вопрос принцесса.

– Не понимаю чего?

– Обращение в человека уже началось. Этот процесс не остановить. Драконья аура почему-то воздействует так на дриад, но это уже неизбежно. Как ты будешь жить дальше? Тем более, что сейчас сбежала из этой своей академии?

Слова Липандры только сейчас начали до меня доходить. Я стану человеком! Но… Но что мне в этом случае делать? Как жить дальше?

– Пойдем… На нашей зачарованной полянке посидим и все обсудим. Я как раз вынесу тебе еду.