Другая история Российской империи

С их появлением на промыслах началась вакханалия разора. Драгоценного морского бобра эти «конкуренты» истребляли, не разбирая ни самцов, ни самок, ни детёнышей. Здешних туземцев, не знавших до той поры ни спиртного, ни огнестрельного орудия, спаивали и вооружали. Если раньше туземцы работали в полном согласии с русскими мирными охотниками, то теперь они превращались в опасных бандитов. Английские и американские промышленники ясно дали понять, что для них этот регион «не родной», а их единственная задача – содрать с него максимальную прибыль максимально быстро, а что с ним будет дальше – им всё равно.

В этот момент русский промышленник Григорий Иванович Шелехов, хорошо понявший происходящее, и предложил выход. Его план заключался в следующем: объединить всех независимых русских промышленников в одну могущественную компанию; распространить русские владения на никому не принадлежавшем северо-западном берегу Америки от Берингова пролива до испанской Калифорнии; установить торговые сношения с Манилой, Кантоном, Бостоном и Нью-Йорком. Поставив, наконец, все эти предприятия под защиту правительства, устроить на Гавайских островах[32] арсенал и станцию для русского флота, который, защищая русские интересы и имея обширную и разностороннюю практику на Тихом океане, мог бы стать самым мощным в мире флотом.

Хотя сам Шелехов не дожил до исполнения своего проекта (он умер в Иркутске в 1795 году), план всё же был одобрен правительством Павла I. В 1799 году вновь образованная Российско-американская компания получила исключительное право охоты, торговли и других занятий в водах и землях северной части Тихого океана. Высшее руководство действиями Компании оставлено было за главными акционерами в Петербурге, управление же делами на месте поручено было ближайшему сотруднику и другу покойного Шелехова, Александру Андреевичу Баранову.

Проявив качества великого государственного строителя, Баранов, имея под своим началом лишь служащих компании и не отличавшихся храбростью алеутов, перенёс штаб-квартиру компании с острова Кадьяка на материк, и в Ситхинском заливе заложил столицу Русской Америки – город Новоархангельск. Здесь, вслед за сооружением форта с 16-ю коротко-и 42-мя длинноствольными орудиями, появилась верфь для постройки судов и меднолитейный завод. Столица, белое население которой быстро возросло до восьмисот семейств, украсилась церковью, школами, библиотекой и даже картинной галереей. В сорока верстах у минеральных источников устроена была больница и купальня…

Как центр самой важной в то время меховой торговли, Новоархангельск стал

первым (!) портом на тихоокеанском берегу Америки, ещё до появления испанского Сан-Франциско. К нему сходились все суда, плававшие в тамошних водах. Баранов, защищая русские интересы, повёл дело так, что самые серьёзные из соперников, англичане, добровольно ушли из русских вод, американцы же во главе со знаменитым Джоном Астором, сильно сократив число своих судов, вступили с русскими в договорные отношения. Отныне они охотились к югу от Калифорнии для русской компании, поставляли за меха съестные припасы, и т. п. Устраняя конкурентов, Баранов в то же время с каждым годом увеличивал число русских кораблей, усеивал острова русскими факториями, заводил торговые сношения с иностранными портами, а на суше всё дальше и дальше уходил в глубь материка, прокладывая путь с помощью православного духовенства и закрепляя его постройкой фортов. Русские владения росли и к востоку, и к северу, и к югу. В итоге за время своего пребывания во главе компании Баранов освоил для России всю северную половину Тихого океана, а по другую сторону океана создал целую империю, равную половине Европейской России, заселённую русскими и обеспеченную укреплениями, арсеналами и мастерскими так, как не обеспечена была в то время Сибирь.

Баранов руководил компанией до 1818 года, но за это время император Павел Петрович был убит, а во главе России встал Александр I (1777—1825), сменивший и внутреннюю, и внешнюю политику.

1802, осень. – Включение в состав России Аварского ханства

1803. – Завоевание Мегрелии (Мингрелии) на Кавказе.

1804

. – На Кавказе русские владения распространяются на Имеретию, Гурию, Гянджинское ханство, Грузию, что вызвало войну между Россией и Персией.

1804, апрель. – Петербургское соглашение о союзе Великобритании и России в рамках антифранцузской коалиции. Обострение отношений между Францией и Россией.

Декабрь. – Закон об устройстве евреев: им предоставлена свобода вероисповедания, но установлена черта оседлости в западных областях. В начале 1805 российский император поздравил Джефферсона с переизбранием на пост президента Североамериканских соединённых штатов, а в августе подчеркнул необычайно важное значение, которое он придаёт торговым отношениям между двумя странами, и пообещал особые привилегии и гостеприимство американцам в России.