Другие: Она чужая

В этом дворе творилось безумие, ее и его хаски перемешались, радостно гоняясь друг за дружкой, кто-то стремительно, а кто-то лениво, но никто не лежал и не сидел, наблюдая за происходящим со стороны. Может быть кто-то из псов сейчас внутри своих убежищ, спит или с очень довольным видом выгрызает себе бок от затесавшейся в мех соринки, но этого не видно.

— Пошли во внутрь!

— А есть еще что-то? Я думала — это все!

— Да есть, здесь они только играют, с началом холодов стали еще и спать. Летом наоборот, пропадают внутри, в теньке.

— Даже когда лето холодное?

Алекс открыл перед ней узкую дверь, пропуская ее во внутрь.

— Не цепляйся к словам. Они находятся или во дворе, или здесь — все зависит от погоды, где им комфортнее.

— Я все хотела спросить, как тебе удалось увести Снапа? Не верю, что он смог уйти добровольно.

— Тем не менее, это так. Пообещал ему, что привезу тебя сюда и…

Внутри будки собак выглядели не отдельными секциями, а были лишь едва-едва разграничены между собой. Стенками с двух сторон служили две доски, скрепленные друг с другом крест-накрест, а также огромное количество сухой травы, выбивающейся из-под набросанных поверх нее кусочков коровьих шкур. Между такими лежанками стелилась от входа небольшая вытоптанная дорожка, где-то собачьи тропинки были темными от влаги занесенной лапами с уличной части псарни, а где-то и вовсе сухими. Становилось понятным, что у хаски есть излюбленные места для входа и на кормежку они бегут, не рассыпаясь по своим будкам, как шарики по пазам, а идут след в след, друг за дружкой. У правой стенки напротив каждого входа стояли огромные миски с водой и остатками сухого корма, с автоматическими дозаторами и поилками над ними. Каждое такое место было подписано, над мисками висели небольшие металлические таблички с выгравированными на них кличками животных.

— Это для того чтобы ты не запутался? — рассмеялась она, рассматривая такую современную и одновременно старомодную псарню.

Это место было больше похоже на переделанную конюшню, чем на классическую обитель собак.

— Нет, это для них. Каждый из них знает свое имя и свое место.

Алекс отчасти был рад тому, что они не продолжили ссориться и что не приобрел их разговор более острую форму, но с другой стороны он отлично понимал, что они еще вернуться к нему.

Они прошли совсем немного по тускло освещенному длинному коридору с рядами блестящих мисок, не встретив никого из животных. На ее немой вопрос, что же не так со светом, Алекс ответил:

— Солнечные батареи. Зимой света не так много, аккумуляторы накапливают меньше энергии, пришлось заказать энергосберегающие лампы, с вольтажом поменьше.

— Понятно, все сделано с умом, как я вижу и очень даже современно. А я переживала за то, что пока я провожу время в казенных палатах, собаки голодные и мучаются от жажды.

— Скажешь тоже, не стал бы я заводить столько питомцев, если бы не в состоянии был ухаживать за ними и уж тем более забирать твоих.

Кэш убрала руки в карманы, заметив его попытку взять ее за руку.

— Почему Берта не захотела продавать тебе собак? Знаю, что ты не раз и не два делал ей подобное предложение.

— Значит все-таки знала обо мне?

— Я знала о Пэйне, а не об Алексе Флагере, — возразила Кэш, — Так почему?

Она расстегнула куртку, в помещение было тепло, очень сильно пахло псиной и совсем слабо сухой травой, был еще один запах, но он не был ей знаком, так что Кэш пришла к выводу, что так пахнут коровьи шкуры, а может доски, которые Алекс мог обработать специальным раствором.

— Сначала она устроила мне проверку, Снап не принял меня.

— Да, ладно! Тебе удалось привести его сюда, но он отказался принять тебя в качестве хозяина?

— Более того, он кинулся на меня, покусал руку.

Кэш только брови приподняла, в это верилось с трудом, только не после того, как она увидела своих хаски у него дома.

— Представь себе, но это было в самом начале. Когда я только приехал в Крейг и пес меня еще не знал, приняв за чужака, и был собственно говоря прав. Я делал несколько попыток, но каждый раз все заканчивалось одинаково. Ошибкой было приходить раз в два месяца, надо было еще реже или спустя какое-то время, когда бы мои псы подружились с твоими.

— А потом?

— Потом. Все вышло скверно. Ты ругалась на весь лес за расставленные мной капканы, а это между прочим оправданная мера. Однажды на мой участок, как раз на границе с твоим, забрел медведь, мои псы учуяли его и бросились навстречу, на него. Я гулял с ним тогда, думаю, они решили защищать меня.

Он вздохнул, вспоминая тот день.

— Медведь был старый и злой, еще не залегший в спячку. Подозреваю, что некоторые сразу бросились на него, Гудзон, мой вожак так точно.

Кэш внимательно слушала Алекса, предчувствуя, что эта история закончится совсем не хеппи-эндом. Однако, увиденное заставило ее улыбнуться, забыв о своих мрачных предчувствиях, оглянуться на Алекса на мгновение.