Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
– Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, – вздохнул Иштван, осушая свой графин. – Боюсь, что теперь мне придеться отделаться от вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению.
– Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, – спросил он удивительно нормальным тоном.
– Какой именно? – отозвался Ааз.
– Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
– Ну, Иштван, – протянул Ааз, – это вопрос мнения.
– Что это предположительно значит? – с подозрением спросил Иштван.
– Я не «надеюсь», что мы сможем побить тебя, – улыбнулся Ааз. – Я знаю, что мы можем.
– В самом деле? – хохотнул Иштван. – На чем же ты основываешь свою логику?
– Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли,
– невинно моргнул Ааз. – Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет.
ГЛАВА 24
«Одно лишь то, что вы побили колдуна, еще не означает, что вы побили колдуна»
– Ааз, – строго сказал Иштван, – приходит время, когда даже твой юмор становится вымученным.
– Я не шучу, Иштван, – заверил его Ааз. – Ты потерял свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не случилось.
– Видишь? – сказал Ааз. – Ты потерял свои способности, все до одной. И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
– Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? – выпалил я. Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
– Совершенно верно, малыш.
Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
– Поздравляю, Фрумпель! – воскликнул он. – Должен признаться, я не думал, что тебе удастся все это проделать.
– Что? – моргнул девол.
– Я также рад, что это, очевидно, аннулирует наш долг тебе, – продолжал, не останавливаясь, Ааз. – Ты ведь не попытаешься теперь индессировать его, не так ли?
– Фрумпель! – лицо Иштвана потемнело от гнева. – Ты устроил нам это?!
– Я… я… – стал заикаться девол.
– Валяй, Фрумпель, злорадствуй! – поощрил Ааз. – Он теперь ничего не сможет с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любой момент, когда захочешь, телепортироваться отсюда.
– Нет, не сможет! – зарычал Хиггенс, молниеносно выбрасывая руку вперед.
Я едва успел заметить, как в воздухе промелькнул шарик и взорвался у лба Фрумпеля облачком пурпурной пыли.
– Но… – начал девол, однако было уже слишком поздно.
Не окончив движения его конечности окоченели, а лицо замерло. Перед нами оказалась еще одна статуя.
– Хороший ход, Хиггенс, – зааплодировал Ааз.
– Если это тебя не затруднит, Ааз, – перебил Иштван, – ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?
– А-а! – протянул Ааз. – Тут целая история.
– Это звучит чертовски знакомо, – пробурчал Квингли.
Я ткнул его локтем в ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
– Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла, – начал Ааз.
– и он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то будешь осуществлять контроль над ценами, выбросив таким образом его, как купца, из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
Бесы фыркнули. Иштван задумчиво кивнул.
– Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь своей цели, он с помощью шантажа заставил нашу четверку помогать ему. Мы должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
– Ну, и что же он сделал? – нетерпеливо спросил Хиггенс.
– Он отравил вино, – объяснил Ааз. – Разве не помните?
– Когда? – спросил Брокхерст.
– Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
– Но он же тоже пил из кувшина! – воскликнул Хиггенс.
– Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, – закончил красивым росчерком Ааз.
– Так значит, мы застряли здесь! -с отвращением сплюнул Брокхерст.
– Знаешь, Ааз, -медленно произнес Иштван, – мне приходит в голову, что даже если все происходило именно так, как ты нам рассказал, то ты со своими друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
– Ты прав, Иштван, – признал Ааз. – но я готов предложить тебе сделку.
– Какую сделку? – подозрительно спросил Иштван.
– Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения в твоих глазах Танды и себя от вины за противодействие тебе в твоем последнем покушении на власть, я могу предложить тебе и твоим союзникам способ транспортировки из этого измерения.
– Хмм… – произнес Иштван. – А вторая часть?
– В качестве второй части я могу предложить тебе способ отомстить Фрумпелю. В обмен я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
– Простить четверых в обмен на месть одному? – хмыкнул Иштван. – Сделка эта не кажется очень уж выгодной.