Дружба без правил

— Рико, — Джейн не могла скрыть удивления, — но как тебе удалось?

— Я поговорил с ней, и она согласилась, что в данных обстоятельствах это лучшее решение.

Джейн не могла собраться с мыслями.

— Я знаю, ты не одобряешь моего поведения, но…

— Мне просто не нравилось, что ты ставишь себя под удар.

Он вел себя как обычно — спасал мир.

— Спасибо, Рико. — Она прижала конверт к груди. — Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна.

— Это временная мера. Миссис Купер согласилась пройти курс лечения от алкоголизма, так что будем надеяться, что со временем Джоуи и Тревис вернутся домой.

— Дай бог. — Джейн помолчала. — Послушай, я не хотела подрывать будущее твоего проекта своим поведением.

Рико резко вскинул голову:

— Ты думаешь, в этом все дело?

Джейн пристально посмотрела на него и потянулась за кружкой.

— Осторожно, Рико. Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, — с улыбкой сказала она.

Рико нахмурился, а Джейн подавила смешок. Никто из них не успел ничего произнести, как вдруг по столу пронесся теннисный мяч, который опрокинул кружку Рико и сбил пиалу с печеньями.

— Джоуи! — возопила Джейн.

Мальчик появился в дверном проеме:

— Извини, Джейн. Я случайно.

Джейн со вздохом принялась вытирать со стола, а Рико посмотрел на Джоуи:

— Джейн говорит, что ты любишь крикет.

— Да.

Джейн краем глаза наблюдала, как Джоуи осторожно входит в комнату.

— А в школьной команде ты играешь?

— Угу, сказал мальчик, не поднимая головы.

Рико похлопал по креслу рядом с собой, приглашая его сесть.

— А в каком амплуа? В школьной команде был открывающим бэтсменом.

Джоуи моментально взлетел в кресло с горящими глазами:

— Вообще-то я уикет-кипер, потому что мистер Рейнолдс говорит, что у меня острый глаз. Но мне больше нравится набирать очки.

— Ну вообще-то уикет-кипер тоже может это делать, — возразил Рико, и Джоуи явно заинтересовался этой перспективой — судя по всему, раньше такая идея не приходила ему в голову.

Незаметно подошедший Монти положил обслюнявленный мяч на колени Рико.

— Ему пора гулять, — объявил Джоуи. — Пойдешь с нами?

Джейн с замиранием сердца ждала его ответа, хотя и не подавала вида.

— Возьмем мой мяч для крикета! — с надеждой произнес мальчик.

Рико вдруг широко улыбнулся, и сердце Джейн подпрыгнуло.

— Ну разве я могу отказаться от такого предложения?

Джейн взяла поводок, и все четверо вышли на улицу. Джоуи и Монти сразу же убежали вперед.

— Он довольно утомителен, правда ведь?

— Не то слово, — созналась Джейн.

— И все равно ты счастлива, — задумчиво сказал он.

Джейн тряхнула головой. Сейчас ей было так легко, как не бывало с момента смерти дедушки. Она с иронией сказала:

— Кто бы мог подумать, а? Что для счастья нужна глупая псина, настырный семилетний ребенок и работа в благотворительном кафе? Просто чудо какое-то.

— Ты сама его сотворила.

Джейн вспомнила о конверте, оставшемся на кухонном столе, и улыбнулась. Рико — вот кто был настоящим чудотворцем.

Глава 9

Джейн, Рико, Джоуи и Монти играли в крикет на пляже. Джейн не могла оторвать глаз от Рико. Обычно он бывал чересчур загружен различными делами, и у нее не получалось не обращать на него особого внимания. Джейн задумчиво провела рукой по волосам: не обращать внимания на Рико Д’Анджело, играющего в крикет, было просто невозможно.

Когда он готовил, он тоже был неотразим, однако у плиты его атлетическое телосложение не столь сильно бросалось в глаза. О, эти широкие плечи и мускулистая грудь, очаровательная улыбка… Джейн ощутила, как в ней пробуждается желание.

Иногда бывала заметна некоторая неловкость и натянутость в его общении с Джоуи, но в целом Рико держался достаточно дружелюбно, и мальчик в конце концов принял его. Когда Рико учил Джоуи новым приемам, они были так увлечены процессом, что совершенно не обращали внимания на происходящее вокруг.

К вящему удовольствию Джейн, к концу прогулки и Джоуи, и Монти порядком устали. Наконец она взглянула на часы и сообщила:

— Время обедать!

Рико с ужасом посмотрел на время. Он подбежал к Джейн, которая сидела на песке, и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Рывок был слишком резким, и, чтобы не упасть, ей пришлось крепко за него ухватиться, отчего ее сердце слегка дрогнуло.

Он задержал ее в объятиях, и Джейн посмотрела на него. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах почти нескрываемую страсть… Но вот он моргнул и ответ глаза, и его лицо снова приобрело непроницаемое выражение.

Джейн отступила и оправила на себе одежду, пытаясь в то же время восстановить дыхание.

— Мне кажется, тебе стоит почаще устраивать такие вылазки, они идут тебе на пользу.

Его лицо помрачнело.

— Ну, мне-то на пользу это точно идет — по крайней мере, теперь вечером у меня будет хотя бы минутка покоя.

— Я отлично провел время, — Рико взъерошил волосы Джоуи, — и, когда парень станет капитаном сборной, я буду всем рассказывать, что он — мой давний знакомый.

— Может, поужинаешь с нами? — Джейн очень старалась, чтобы ее голос не выдавал волнения.

Он промолчал, но она чувствовала его напряжение.

— А что у нас на ужин? Умираю с голода! — воскликнул Джоуи.