Друзья-авантюристы

– Магический сторож, – пустился в объяснения водитель, – одна из разновидностей элементалей волшебства. Прекрасно чувствует, когда неподалёку кто-то «возмущает эфир», а попросту говоря, чародействует. И тут же передаёт информацию хозяину. Обычно располагается вблизи его жилища, обозревая окрестности. Чем сильнее колдун, тем больший радиус обзора; у Великих Мастеров такие слуги могут контролировать целый город. Способны принимать различные формы – людей, животных, неодушевлённых предметов, или вообще не иметь никакой, оставаясь полностью невидимыми.

– А как же их тогда обнаружить?

– С помощью магометра, разумеется. Сторож – постоянно действующее заклинание, поэтому сразу засекается. Можно и другими заклятиями, типа Волшебного Ока или Узнать Истину. Но магометр надёжнее, сторожа его не чуют.

– И кто же охраняет нашу цель?

– Как ни странно, никто. Я обошёл весь Адвиро – никаких следов. Здесь возможны три объяснения: либо колдун неопытен и понятия не имеет о создании сторожей; или беспечен и не заморачивается созданием охраны; или настолько могущественен, что я не могу пробить его защиту. Поразмыслив немного, третий вариант я откинул: против него свидетельствовало неумение контролировать зомби. К тому же настоящий Мастер некромантики не станет проводить эксперименты в пределах многолюдного поселения, а найдёт местечко потише. Но убедиться в том на все сто процентов мы можем, лишь вступив в противоборство. До момента решающего сражения я не предпринимал никаких мер и вообще старался не выдавать себя.

– Неужели избежать битвы никак не удастся? – с оттенком возмущения произнесла Лиэнна.

– Только если колдун проявит благоразумие: не станет оказывать сопротивления, признает свою вину и искренне раскается. Как вы понимаете, событие маловероятное, хотя для нас – наиболее оптимальное. А иначе придётся применять что-нибудь из Шока, Тишины, Забывчивости или Гипноза – смотря по обстоятельствам.

– А если не справимся?

Мастер Бенито нахмурился:

– Тогда через три дня в путь отправится другая группа. Во главе с Великим Мастером. И, конечно, никаких учеников. Не в обиду будь сказано, присутствие желторотых скорее мешает, чем помогает. Думаешь не столько о выполнении задания, сколько о сохранении ваших драгоценных жизней в состоянии доброго здравия. Иначе сядем на скамью подсудимых рядом с тем, на кого охотимся.

Эрик почувствовал себя неловко. Не слишком-то приятно чувствовать себя обузой.

– Мы постараемся не доставлять неприятностей, – клятвенно заверил он.

Мастер Робер усмехнулся:

– Ладно. Будем действовать единой командой. Главное – не пытайтесь геройствовать. Жизнь впереди большая, будет время проявить себя, и не раз. А пока, как ни банально звучит, для вас это – одна из форм учёбы. Ведь никто из нас не избежал участи школьной парты, прежде чем научился не путаться в заклинаниях, не так ли?

Сидящий рядом не ответил ничего. Неровный участок шоссе, по которому они проезжали, в сгущающихся сумерках, да при довольно оживлённом движении на магистрали, требовал предельной концентрации внимания. Лишь когда зажглись придорожные фонари, беспокойство несколько улеглось.

– Вон, вдали, видите огни? Это пригороды Адвиро. Уютные номера в гостинице ждут нас. Отдохнём с дороги, а завтра с утра прогуляемся, посмотрим поближе на место происшествий.

– А почему не можем сегодня? – искренне удивился Тим. – Разве темнота нам помеха?

– Ты слишком самонадеян, парень. На то она и ночь, чтобы способствовать тёмным силам. Шучу. А если серьёзно – у нас пока нет в руках решающих доказательств.

– Какие ещё нужны доказательства? А очевидцы появления неупокоенных, видевшие их собственными глазами?

– Сразу видно, что в юриспруденции, особенно касаемо дел Гильдии, вы пока полные профаны. По вполне понятным причинам мы не можем использовать в качестве свидетелей непосвящённых. Газетные и журнальные статьи, равно как и телепередачи, могут служить лишь косвенными уликами. Даже если схватишь колдуна, на суде он может заявить, что знать ничего не знает ни о каких живых мертвецах, а книга по некромантике, на полке стоящая – так, взял почитать. Само по себе изучение литературы по тёмным искусствам преступлением не считается, а иначе ох как многих из наших коллег и учителей пришлось бы привлекать к ответственности. Детективные романы читали, наверное? Преступника надо взять так, чтобы он не смог отвертеться. Лучше всего – на месте преступления. Или получив неопровержимые свидетельства занятий запрещённым волшебством. И вот тут, дорогие товарищи ученики, вы окажетесь небесполезными: ваши свидетельские показания будут играть весомую роль на судебном процессе.

– Но к чему такая сложность? Не проще ли соответствующим заклятием заставить колдуна самого во всём признаться?