Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

Лучники уже встали на телеги для стрельбы поверх голов линейной пехоты – не легионные, а тарквиниевские – две сотни отборных стрелков с тугими роговыми луками, похожими на знаменитые критские. Если наконечник у стрелы не говённый, так из такого лука она и цетру пробьёт, и кожаный панцирь, а на близком расстоянии – даже бронзовую пектораль. Ну, не любую, конечно, но дешёвую жестянку пробьёт. Хвала богам, нет таких луков у противника, есть только простые деревянные лузитанского типа, тоже неплохие, но далеко им до роговых. А противник хорошо пошёл, густо, нашим лучникам даже и целиться-то особо не надо, и их стрелы льются густым дождём. Валятся с коней люди, валятся на всём скаку кони, и всё это прямо под ноги следующим, те спотыкаются и тоже летят наземь со всего маху, и в эту орущую кучу с сочным чмоканьем впечатываются новые стрелы и новые пули из полиболов…

Среди атакующих тоже есть лучники, и они не бездействуют, но хрен ли это за луки и хрен ли это за стрельба на скаку? Не монголы ведь ни разу, не саки с массагетами, даже не причерноморские скифы, которые с детства только с коня и стреляют. Вот как дротики основная масса метнёт – это да, это они умеют, и уже замахиваются для броска…

– Черепаха! – рявкают центурионы, и задние шеренги тут же выстраивают из своих щитов непроницаемую крышу над головами всего строя. Всё давно отработано до автоматизма, ведь здесь стоят в полном составе все чётные – вторые, четвёртые и шестые – центурии трёх первых когорт Первого Турдетанского и двух первых – Второго. В этот сезон их очередь – нечётные в прошлогоднем походе участвовали. Дротики веттонов ударяют в щиты первой шеренги – некоторые отскакивают от металлических умбонов, другие вонзаются в бычью кожу, некоторые даже пробивают её, хоть и неглубоко – всё-таки испанскими кузнецами их наконечники выкованы, не африканскими неграми, для копий которых щит из коровьей кожи непроницаем. А вот от выставленных наклонно щитов второй шеренги они уже в основном рикошетируют, редко какой вонзится в кожу, а от горизонтальной крыши последующих шеренг – и подавно. А потом щиты пехоты слегка размыкаются, и в веттонов летят дротики наших легионеров. У них ещё остаётся по одному дротику, но некогда уже его метать – по свистку центурионов пехотный строй ощетинивается уже нормальными копьями, на которые и напарывается волна веттонской конницы. Рёв, ржание, лязг, треск – и размеренные команды видавших виды центурионов, сплошь из числа тарквиниевских наёмников. А ещё четыре сотни профессионалов частной армии Тарквиниев выдвигаются на флангах, готовя веттонам "котёл".

С той стороны хоть и дикари, но тоже не совсем уж дураки – такие в этой среде обычно долго не живут. Кто-то из вождей что-то просёк, задние веттоны начали кое-где оттягиваться назад, освобождая передним простор для выхода из боя – противник явно склонялся к решению ретироваться. Ага, так мы им это и позволим! Сзади, с разборной вышки, на которой обозревал поле боя Сапроний, глухо протрубил турий рог, и это был сигнал уже для нас…

– Мечи – вон! – рявкнул я своим, выдёргивая из ножен собственный, – Рысью – марш! – и сам дал шенкелей давно уже нетерпеливо пляшущему подо мной Мавру. За свистопляской боя и нащей пехотой мне с нашего левого фланга не видно, что творится на правом, но там распоряжается Тордул, и значит, беспокоиться не о чем – мой первый в этом мире отец-командир своё дело знает. На рысях две моих турмы тяжёлой кавалерии Тарквиниев и пять приданных мне турм легионной кавалерии, за которыми следовали ещё три турмы конных лучников, обошли нашу фланговую пехоту и выкатились на гребень холмов. Порядок! Больше всего Сапроний, как и мы, опасался, как бы веттоны не выслали сюда ещё подкрепление, с которым нам и пришлось бы тогда сейчас схлестнуться с едва ли предсказуемым результатом – это была самая рискованная часть нашего плана. Но наша разведка не ошиблась – основная масса веттонов двигалась мимо нас на свою основную цель – римскую армию Марка Фульвия Нобилиора. Нас же посчитали тем, что мы и изобразили – жиденьким сторожевым заслоном, через который и выдвинутой против нас коннице прорваться – пара пустяков. Что ж, не они первые, не они последние.

– Лучники и третья турма Второго Турдетанского – занять и держать позицию! Остальные – за мной галопом – марш! – нехрен было терять время и давать шанс кому-нибудь из окружаемых нами веттонов улизнуть из "котла".

Те же самые действия на правом фланге проделал и равный по численности и составу моему отряд Тордула, мы замкнули кольцо окружения и понеслись навстречу уже начавшим отходить веттонам.

– Серёга, млять, держись позади! – одёрнул я норовящего обогнать меня нашего героического увальня, – Срубят на хрен – на глаза не показывайся!

– Ты сам-то тоже лихачеством не увлекайся! – хохотнул Бенат, обгоняя меня с другого бока, – Ты командуй, тут есть кому рубиться!