Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Наверное, решили, что для варваров и так сойдёт, – хмыкнул я, – А может и не поленились водой облить, да только с утра, а время со всем этим своим долбогребизмом до полудня продинамили, так она тогда и обсохнуть под солнцем десять раз успела.

Пока мы строили версии, римская гелепола раскочегарилась уже капитально. С её нижнего яруса хлынула наружу – толкаясь, спотыкаясь и давя друг друга – ещё недавно набивавшаяся в неё солдатня. Со второго яруса, не дожидаясь, пока рассосётся этот затор, начали уже и выпрыгивать, а кое-кто – пытаться слезть по наружной стенке и с верхних ярусов, где уже поджаривало всерьёз. Некоторые срывались и падали, кое-кому из них в этом помогали карпетанские лучники и пращники, а один с уже горящим плащом и сам отчаянно сиганул прямо с самой верхотуры. Да и у лестниц штурмующие явно потеряли кураж, а с ним и наступательный порыв – первый приступ, похоже, выдыхался.

Видимо, это понял и римский проконсул, и его решение послать на штурм второй эшелон меня не удивило – потери ведь при подходе к стенам и подтаскивании лестниц уже понесены немалые, и если сейчас отступить – все они окажутся зряшными, и новый приступ с нуля снова с таких же точно потерь начнётся. Хоть и не сильно берегут римляне своих италийских союзников, тратить перегринский людской ресурс совсем уж не по делу жаба давит даже их. Рациональнее стала и артиллерийская поддержка – две баллисты перенесли стрельбу на ворота, к которым уже полз накрытый деревянным навесом таран, а прочие принялись метать "зажигалки" поверх стены в надежде отвлечь если и не всех, то хотя бы солидную часть её защитников на тушение многочисленных пожаров. Хотя – не думаю, чтоб это сильно помогло. Крепостными стенами испанские городки не для красоты окружены и не для дешёвых понтов. Это сейчас соседние племена помогают карпетанам против общего врага, а когда таковой общий враг отсутствует, то сосед соседу – волк, и наверняка эта нынешняя осада для обитателей Толетума не только не первая, но даже и не пятая…

Тем временем наши баллисты снесли на хрен остатки парапета с обращённого к нам участка городской стены и переключились на одну из башен. Там, правда, были и навесы, укрывающие караульных от непогоды, и под их тенью не было видно, что там творится на верхних площадках, а посшибать ядрами поддерживающие их столбы – явно из области ненаучной фантастики. Тут и по самому парапету не одно ядро на пристрелку потратили. А ведь надо чем-то сносить и эти навесы, под которыми иначе не разглядят карпетанских стрелков и наши лучники с пращниками.

– Спалить бы их к гребениматери! – буркнул Володя, думавший в том же направлении, что и я, – Хренакнуть туда по ним "зажигалками", и дело с концом.

– У нас зажигательных снарядов десятка полтора, не больше, – заметил Хренио, – Остальные или сгорели вместе с орудиями при той вылазке, или римляне к себе забрали. Половину на пристрелку потратим…

– Это в лучшем случае, – мрачно добавил Серёга.

– Стоп! – я заценил идею, – Из одной будем "зажигалками" хреначить по навесам, а две продолжат ядрами парапет мочалить.

– А хватит одной? – засомневался Володя, – Скорострельность-то у неё – так, на троечку с минусом, а дикари ведь не будут стоять и смотреть, как мы им навес поджигаем.

– Вот и прекрасно, – ухмыльнулся я, – Крупная горящая "зажигалка" отвлечёт их внимание, и они проворонят мелочёвку.

– Горящие стрелы! – сообразил Серёга.

– Не опасно лучникам? – обеспокоился испанец, – У тех луки хуже, но они ведь сверху стрелять будут! С таким трудом учили наших и оснащали…

– Не будем ими рисковать, – собственно, я и не думал об этом варианте всерьёз, – Я вижу перед собой три наглых и забуревших морды – ваших, кстати говоря, если кто из вас не въехал. А вы видите перед собой точно такую же четвёртую, то бишь мою. Нас четверо, господа, и самое время тряхнуть стариной. Мы с вами арбалетчики или нахрена?

– Ты же сам всегда говорил, что не стоит показывать арбалеты римлянам, – напомнил спецназер, – Проболтается им кто-нибудь, неровен час…

– Я видел у них три греческих гастрафета – один у префекта тарентийской алы и два у контуберналов Нобилиора, – пояснил я, – Я говорил о МАССОВОМ арбалете, когда вы предлагали вооружить ими всю нашу охрану, а затем и целые отряды арбалетчиков – это было бы чересчур, а наши четыре штуки в наших же руках, давно уже не простых солдатских, вполне сойдут за такую же редкую и дорогую экзотику, как и те гастрафеты.

Хоть и выросли мы давно уж из солдатчины, забронзовели, можно сказать, и давно уж есть кому стрелять без нас, наши арбалеты мы с собой один хрен прихватили – по старому куркульскому принципу "а шоб було". Слуги принесли нам наши агрегаты, мы натянули на них боевые тетивы с помощью более длинных вспомогательных, они тем временем обернули наконечники болтов промасленной паклей, которой с нами щедро поделились лучники – прямо как в старое время самого начала нашей службы, когда мы обстреливали горящими болтами "город" самозваного царька Реботона, мир его праху.