Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Ты думаешь, меня сегодня на большее хватит? Сыта по горло! Нет, ну я тебе, конечно, не откажу, но не рассчитывай сегодня на мою пылкую страсть – я только ноги раздвину и буду лежать бревном, и делай со мной, что хочешь. Но зато посплетничаем мы с тобой сегодня от души! Я ведь, собственно, за этим и пришла…

Ну, насчёт "буду лежать бревном" – это она, конечно, изрядно преувеличила. Нормально дала, хоть и далеко не так, как когда была в ударе. Но – хрен с ней, с той страстью, когда тут такая информация!

– Возвращаюсь я к себе, мои девочки мне тут же таз с водой, подмываюсь хорошенько, потом они меня моют наскоро, обедаю, они тем временем воду мне уже для ванны греют, окунаюсь в неё и балдею – красота! Так что бы ты думал? Старая Фрина ко мне припёрлась! Ах, да, ты ж её не знаешь – сводня она известная, весь Коринф её знает. Когда-то тоже знаменитой гетерой была, но с тех пор лет тридцать уже прошло, и давно уже эта старуха никому и даром не нужна, вот и зарабатывает она теперь сводничеством. И – представь себе только – предлагает мне ПОДЗАРАБОТАТЬ прямо сегодня! Смешно? – я в натуре ржал, прекрасно помня первую половину дня, – Вот и я чуть со смеху в ванне не захлебнулась, да ещё и об её край затылком стукнулась – больно, между прочим! Ну, я решила, что она с похмелья не помнит, что сегодня за день – ведь с тех пор, как мужчины перестали обращать на неё внимание, она стала частенько к кувшину прикладываться. Я приказала девчонкам принести мою тессеру – ну, жетон этот сегодняшний, который мне в храме дали. Сую её ей под нос – не настолько же она допилась, чтобы не вспомнить, что это такое! Тут она расхохоталась – оказывается, она не ТАКУЮ работу имела в виду. В общем, сведения от меня нужны тем, кто ей платит. И как ты думаешь, о ком? Об одном римлянине, некоем Гнее Марции Максиме – представляешь, они все три твоих имени знают, которые и я-то все только с пятого раза запомнила! Но это, конечно, не Фрина мне сказала, а позже уже выяснилось, когда я с нанимателем её встретилась. В общем, ведёт она меня в условленное место встречи – и как ты думаешь, кого я там увидела? Аглею Массилийскую собственной персоной! Девчонке в самом деле велено соблазнить тебя, и срок на это ей дан обычный – десять дней.

– Ну так и что ж ты сразу её с собой не привела? Может быть, она и сегодня уже выполнила бы своё задание, – прикололся я.

– Шутник ты, римлянин! Это должно произойти не тайком, а при достойных доверия свидетелях – лучше всего на симпосионе. Ну, ей, конечно, помогут, но помогут так, что лучше бы не помогали вовсе – организуют симпосион, и тебя на него пригласят, и она там будет, но с такими соперницами, что шансов у неё будет не намного больше, чем у её подруги спартанки. И ей теперь нужно знать о тебе всё, что может помочь ей найти к тебе подход и выполнить задание. Представляешь, она пообещала мне двадцать драхм, если я разузнаю для неё то, что поможет ей! Смешно? Мне тоже было забавно. Но это я редко когда зарабатываю меньше, а для неё ведь это целое состояние. Ну, я сказала ей, что ничего не обещаю, но подумаю. Вернулась домой, поужинала – и сразу к тебе…

Мы посмеялись и принялись намечать и согласовывать, что она расскажет обо мне массилийке накануне судьбоносного для неё симпосиона – эдак через пару дней. И тут – стук в дверь.

– Надеюсь, это не твой ревнивый поклонник из местных? – схохмил я, – Кто по вашим обычаям должен в этом случае прятаться под кровать – я или ты?

– У нас не в обычае ревновать гетер, – пожала плечами критянка.

– Макс, хорош там прошмандовку свою развлекать! – раздалось из-за двери по-русски голосом Володи, – Тут дело, млять, серьёзное!

– Понял! Айн момент! – я махнул гетере рукой, чтоб хотя бы уж чем-нибудь прикрылась чисто символически, сам тогу на плечо накинул – ага, прямо сложенную, некогда разворачивать, лишь бы яйца прикрыла, открываю задвижку, распахиваю дверь, – Ну, рассказывай, где извергается вулкан и какой высоты ожидается цунами!

– За вулкан и цунами не поручусь, но в дом, кажется, пробрался вор. Может, и не к нам, но бережённого – сам понимаешь…

– Ага, бережённого и бог бережёт, сказала монашка, натягивая на свечу изделие номер два. Вор, говоришь? Так, шум не подымаем, имитируем беспечность, но бдим в оба, и если к нам – тихо берём с поличным. Он один?

– Пока-что наши бойцы заметили только одного, но конечно, у него могут быть и подельники. Бойцы выясняют…

По греческим законам хозяин дома имеет полное право убить пойманного в своём доме с поличным вора. Мы, конечно, без крайней необходимости убивать его не будем, но побеседовать с ним – побеседуем, и в его интересах будет запеть соловьём.

Я оделся, Меропа светильник притушила, мы с нашими заныкались в засаде – тихие осторожные шаги в коридоре. Медленно и аккуратно приоткрывается дверь – ага, ко мне – и некрупная фигурка в тёмном плаще проскальзывает в комнату…