Друзья и враги

У каждого уже был хороший слой загара, настолько хороший, что меня можно было даже не узнать. Мы больше были похожи на крестьян, чем на аристократов. В Поднебесной всегда приветствовался бледный овал лица. Некая визитная карточка для самых-самых. Еще совсем недавно только клановые могли позволить себе не работать. И именно поэтому даже в солнечную погоду женщины ходили с зонтом. Катя и Марина на подобное не обращали никакого внимания.

– Ну ладно, – ответила Марина. После чего, улыбнувшись в предвкушении, крикнула: – Давай!

И я тут же бегом сорвался с места. Подобного я себе еще ни разу не позволял. Обычно подходил быстрым шагом и неспешно принимался за подъем, сейчас все по-другому, мне важна была каждая секунда и скорость на старте.

Подбежав к скале вплотную, я словно взлетел в высоту на три метра. Финт удался, отталкиваясь от наиболее крупных выбоин снизу, я буквально за три секунды сделал то, что в иное время у меня заняло бы минуту. Если не больше. В последний момент я чуть не сорвался, но привычные к напряжению кисти рук смогли удержать меня на весу. Мгновенно вспотев и улыбнувшись, я полез вверх. Сзади снизу было слышно, как удивленно переговариваются сестры, но я не отвлекался, мне нужно было реализовать задумку. А для этого нужна была полная сосредоточенность на выполняемом деле.

Ухватиться. Взять опору одной ногой. Взять опору другой ногой. Ухватиться другой рукой. И все это как можно быстрее.

Я позволил себе передохнуть, только когда мне осталось пять метров до сложного отрезка пути. Поглядев вниз, я увидел, что Марине до меня осталось всего-то несколько метров. Она перебирала руками и ногами очень быстро и совсем не выглядела уставшей.

– Что, устал? Хитрюга! Я тебя все равно догоню! – негромко сказала она мне, остановившись. Похоже, сестра никогда не показывала свою максимальную скорость передвижения, а взбиралась просто в свое удовольствие или же подстраивалась под меня. Именно поэтому я и ошибся в расчете времени.

– Устал, – ответил я. – Сдавайся, и тогда нет смысла больше подниматься.

– Ха-ха-ха! Не смеши, а то упаду! – крикнула Марина. – Ты все равно проиграешь!

– Нет, – заявил я. – У меня все шансы. Лучше посмотри, тебя, кажется, Катя зовет и рукой машет!

– Да что она зовет? – недоуменно спросила Марина. – Ветер же. Ничего вообще не слышно.

Как только она опустила голову вниз, я резво стартанул вверх. На этом отрезке Марина могла меня легко догнать и немного оттеснить от прохода, тогда бы я проиграл. Сейчас после небольшого отдыха я почувствовал силы на рывок, нужно было только отвлечь сестру. На эту роль отлично подошла Катя, которая все так же находилась в беседке и не думала оттуда вылезать.

Маневр удался, через пяток секунд я услышал сдавленно-удивленный звук от Марины, но на этом все, дальше она продолжила восхождение.

Звук и впрямь распространялся в этом месте с осложнениями, сильный ветер не позволял слышать друг друга на расстоянии даже десяти метров, как бы с этого расстояния ни кричали.

Мне повезло, я дошел до тяжелого участка быстрее Марины и продолжил уже гораздо медленнее. Она обнаружилась в семи метрах левее меня, почти на такой же высоте.

Ей определенно будет сложнее подниматься на неизвестном участке маршрута, поэтому нужно аккуратно двигаться вверх, и тогда, возможно, я смогу победить.

Уже здесь, на данном этапе, мне не хотелось больше лезть вверх, почему-то идея победить Марину в подъеме на скалу больше не казалась мне такой замечательной.

Несмотря на все мои маленькие ухищрения и даденную фору, сейчас мы шли ноздря в ноздрю. Я устал, и пот заливал мне глаза. Хотелось сдаться, но я все же собрался, с силой вытолкнул воздух из себя и полез вверх.

К сожалению, то, что я понял в процессе восхождения, оказалось правдой. Марина никогда не показывала мне своей настоящей скорости. И двигалась не только умело, но и проворно. Она решила немного поиздеваться надо мной и, пройдя сложный участок, начала сдвигаться в мою сторону, так Марина уже делала пару раз. Просто брала и переходила на мою тропу подъема, и, как бы я ни старался, удержаться даже на одной с ней скорости я не мог.

– Ну что, кто должен сдаться? – довольно спросила меня сестра после того, как вырвалась от меня на половину корпуса.

– Ты сдавайся, – сказал я уверенно. – Я тебя сейчас раз-раз – и сделаю!

– Ха-ха! – засмеялась она. – Ты меня опередишь, только если я сорвусь. А этого не будет!

– Сама сейчас увидишь! – сказал я и мощным движением поднялся почти на полметра в высоту. Вот только я едва не упал, но не потому, что меня подвели руки или ноги. Нет. Потому что неожиданно для себя самого я почувствовал сверху напряжение и опасность.

– Эй, не спеши! – сказала Марина и, сдвинувшись в мою сторону, придержала за спину.

– Там кто-то есть, – напряженным голосом сказал я тихо, кивая головой вверх. Чужое присутствие я уже не ощущал, но я был точно уверен, что мне не показалось.

– Я на это уже не поведусь, – улыбнулась Марина, и только попробовала лезть внутрь, как я ее придержал.