Друзья Карацупы

Никита Федорович не преуменьшал перед сыном трудностей пограничной службы, не скрывал опасностей. Пусть знает о них и готовится к ним. Когда Анатолий подрос, отец научил его метко стрелять, дрессировать собак, дал немало уроков следопытства.

Прошли годы. Сын успешно окончил в Москве высшее пограничное училище и попросил направить его туда, где начинал службу отец. За праздничным прощальным столом Никита Федорович вспоминал случаи из пограничной жизни. Жена Мария Ивановна лишь покачивала головой. Нашел время!

— А почему бы и не рассказать! Не на курорт едет, — и, обращаясь к Анатолию, произнес:

— Будь всегда начеку!

— Ясно, отец.

Вот и все напутствие. А, может быть, главным-то напутствием и послужили рассказы отца о суровом времени, когда в воздухе пахло грозой и когда редкая ночь на заставе обходилась без происшествий.

На перроне Никита Федорович обнял сына.

— До скорого свидания!

— Где, в Москве? — спросил Анатолий.

Отец рассмеялся.

— Не только в Москве. И на границе тоже.

Никита Федорович решил непременно съездить на границу, побывать на заставах, где прошла его молодость и куда она теперь, через сорок лет, словно возвращалась с двадцатилетним лейтенантом Анатолием Карацупой…

Когда вернулись с проводов, квартира показалась пустой. Мария Ивановна всплакнула.

— Ну, хватит, хватит, — сказал Никита Федорович, успокаивая жену. — Окрепли у сокола крылья, пора вылетать из гнезда. Вот и я когда-то…

Вспомнилось детство. Родился на Днепропетровщине, в селе Алексеевке, в 1910 году. Отца не помнит — тот рано умер. У матери, Марфы Кузьминичны, трое осталось на руках — старший Григорий, дочь Фекла и младшенький — Никита. Земли, считай, что не было. Одни слезы, а не земля.

Туго приходилось. Люди посоветовали — поезжай с детьми в Северный Казахстан, там, сказывают, земли видимо-невидимо. Послушалась, собралась и отправилась в дальнюю дорогу. Земли, что и говорить, оказалось много, да ведь ее чем-то надо обрабатывать, семена достать, лошаденку какую ни на есть завести. А денег-то нет. Пришлось самой спину гнуть на кулаков и сыновей отдать в батраки. Никита с десяти лет пошел в подпаски. Ни свет ни заря гнал стадо на пастбище, открытое и дождям и ветрам. Целый день крутился как белка в колесе. Хорошо еще дружок у него завелся — лохматая дворняжка, которую подпасок научил охранять стадо, заворачивать коров, отгонять волков. Сильный и храбрый был Дружок — никому, бывало, спуску не даст.

В 1927 году Марфа Кузьминична вместе с семьей вступила в колхоз. Жить стало легче. Да и дети уже подросли. Невысокий, но крепкий Никита и пахал, и косил, и за скотиной зимой ухаживал.

Незаметно подошел срок службы.

— Отправьте меня на границу, — попросил Никита военного комиссара.

— На границу? — военком окинул парня с ног до головы. — Уж больно ты мал.

— Ну и что? — Никита смело взглянул в глаза комиссара и извиняющимся тоном добавил: — Я собаку выдрессировал.

— Вот как!

— Стадо научил пасти, — пояснил Никита.

— Что ж, очень хорошо, — похвалил военком. — Только там, на границе, у тебя обязанность будет посерьезнее: не пропускать через границу врага.

Так Никита оказался на Дальнем Востоке в пограничной школе служебного собаководства. Учился Карацупа хорошо. Инструктор Ковригин частенько хвалил его за сообразительность. Ну, скажем, даст задание обнаружить подозрительные предметы на том берегу реки. Курсанты вглядываются и минуту, и вторую, а Никита уже готов отвечать.

— Ветка возле березы.

— Чем же она подозрительна?

— Покачивается в направлении на юг.

— Ну и что?

— А ветер-то на север!

— Молодец, Карацупа! — хвалил Ковригин и, обращаясь к остальным курсантам, добавлял: — Так вот и вы наблюдайте, чтоб ни одна мелочь не ускользнула.

Карацупу хотели оставить в школе инструктором. Но уж очень красноречивые бросал он взгляды во время распределения выпускников. Хотелось ему служить на заставе, нигде больше.

— Ладно, — махнул рукой начальник школы, — отправим на дозорную тропу.

Застава понравилась Карацупе. Аккуратно побеленные казармы, деревянная наблюдательная вышка, конюшня, плац, посыпанный чистым песком. Колючая проволока и окопы на берегу таежной реки. А на той стороне фанзы — старая крепость — змеиное гнездо, откуда темными ночами выползала всякая нечисть и кралась к нашей территории.

Начальник заставы Усанов приветливо встретил проводника.

— Как кличка собаки? — спросил он.

— Ингус.

— Овчарка?

— Помесь.

— А чистокровной, что же, не хватило?

— Под мостом нашел, — пояснил Никита. — Выдрессировал.

— Проверим в деле.

Через неделю Карацупу, успевшего хорошо изучить дозорные тропы, проложенные в буйном субтропическом лесу, назначили в секрет. Ночь прошла спокойно. Никита досадовал — не повезло…

— Не огорчайся, у тебя с Ингусом все еще впереди, — утешал новичка командир отделения Василий Козлов. — А что спокойно прошла ночь, радоваться надо. Не всегда так бывает, представь себе.