Дубликат

— О какой позолоте ты говоришь? Взгляни на тыльную сторону — маска сделана из дешёвой меди, — стараясь быть убедительным, он продолжил: — Что это за царапины снизу? Вот ещё какая-то вмятина! Снижай цену! Посуди сам — кто станет покупать такую негодную вещь?

— Ладно. Бери за восемьсот долларов! Дешевле отдать не могу, — продавец, к удивлению Гармана, легко сделал некоторую уступку в цене, что воодушевило неопытного покупателя.

Удручено покачав головой, юноша с огорченным видом собрался вернуть маску продавцу, но чернокожий продавец сам продолжил диалог, ещё немного сбавив цену:

— Тебе же нравится, я вижу. Хорошо, шестьсот — и забирай!

Их беседа привлекла внимание двух бедуинов, рассматривавших в углу лавки высокий кальян с резной хрустальной колбой. С интересом поглядывая на юного покупателя, они ждали, чем закончится торговля.

Видимо, продавец был рад избавиться от странного товара, на который случайно обратили внимание. Как только вошедший в роль Гарман повернулся спиной, делая вид, что уходит из лавки, он тут же услышал подходящую цену — пятьсот долларов. Недолго думая, он достал все имеющиеся у него деньги: американские доллары, местные динары, полученные на сдачу после покупок здесь в Манаме и немного иранских риалов. Отчаявшийся юноша рисковал, ведь остаться совсем без копейки значило поставить под угрозу дальнейшее путешествие. Но сейчас он думал только о том, как вернуть пропажу.

Пересчитывая деньги и пытаясь сообразить, хватит ли их на покупку, парень бросил на бедуинов умоляющий взгляд, молча попросив помощи в торге. Один из них неспешно приблизился к маске и, взяв ее в руки, состроил презрительную гримасу, которую можно было истолковать двояко. Второй бедуин чуть подыграл ему, понизив голос и сказав так, чтобы слышали все: «Дешевая подделка, не иначе». После чего мужчины демонстративно отвернулись от продавца с товаром и принялись оживленно обсуждать длинный клинок в старинных ножнах, висящий на стене.

Продавец ещё сбавил цену до четырёхсот пятидесяти долларов, заявив, что больше ничего не может сделать для покупателя. Потом под пристальным взглядом Гармана он долго пересчитывал и переводил по курсу стопку разной валюты, разложенную на прилавке. В результате ненужные риалы и две сотни долларов он вернул покупателю, старательно упаковал маску в пластиковый пакет и, довольный сделкой, поспешил к ожидавшим его с кальяном и клинком бедуинам.

Юноша рванулся прочь из нескончаемых торговых рядов, крепко прижимая к груди покупки, и пришёл в себя лишь в нескольких кварталах от базарной суеты. Он не ожидал, что ему так повезёт, даже не рассчитывал на такой подарок судьбы. Разыскав закусочную, где он снимал комнату, Гарман тщательно упаковал объемные покупки и своё бесценное имущество, с трудом закрыв баул.

Унимая нервную дрожь, он лихорадочно пытался осмыслить произошедшее. Как маска оказалась в лавке скупщика, юноша мог лишь догадываться. Вероятно, кто- то из матросов забрался в его сумку, где единственной стоящей вещью была позолоченная маска с самоцветами. Всякая мелочь, невзрачная глиняная кружка и ключ заинтересовать вора, конечно же, не могли. Возможно, оригинал маски и обладал особой художественной ценностью, известной только коллекционерам и знатокам, но матрос мог увидеть в этой вещи лишь дорогой позолоченный сувенир.

Мысленно поблагодарив учителя за науку, Гарман ещё раз вспомнил его наставления о том, что на своих изделиях мастер обязан ставить метку. Верь не верь, а вот нашлась же пропажа. Правда, денег оставалось совсем немного, и хватит ли их на дорогу в Саудию, ключник не знал. Поспешно распрощавшись с молчаливым барменом, он направился на поиски станции, откуда уходили автобусы на Даммам.

Глава 9. Опасные попутчики

На автовокзале Гарман выяснил, что придётся покупать визу в Саудовскую Аравию. Стоило это недорого, но получить ее можно было только на самой границе, как раз посередине королевского моста. Там автобус останавливался на досмотр, но вряд ли кто-то стал бы ждать, пока путешественник оформит документы — в толпе ожидающих поговаривали, что могут быть и очереди.

По расписанию автобус отправлялся рано утром следующего дня, но юноша уже покинул дешёвое жилье и не хотел туда возвращаться. Он подошел к таксисту, оказавшемуся ливийцем, чтобы узнать стоимость поезда через границу:

— За сколько можно добраться на ту сторону?

— Двести долларов в один конец, и это ещё недорого.

— Кому как, — ответил юноша. Ливиец запросил сумму, которой он располагал, но это были все его средства. — Таких денег у меня нет. Что же делать? Автобус будет только завтра, а я спешу.

— В машине четыре места. Можешь подождать — найдутся такие же, как ты. Разделите плату на всех. Так часто делают, когда нужно добраться до платильного моста. — Как думаешь, меня пропустят с такими бумагами? — поинтересовался парень у таксиста, сунув ему под нос свои документы.

— Из Ирана? Всё будет нормально. Насколько знаю, вечные проблемы и накладки только у европейцев да американцев. Я часто их оттуда вывожу обратно.