Дублон капитана Флинта

— Вы, Надин, не играли в детстве в индейцев? — спросил Патрик. — У нас с братом в саду родительского дома в Бормвуде была хижина в ветвях дуба. Мы готовы были сидеть там сутками…

— У нас вместо хижины был старый сарай во дворе, — рассмеялась Надя. — Там когда-то хранились дрова на зиму, а потом жильцы складывали разное ненужное барахло. Мы забирались туда через окошко и рассказывали страшные истории…

Она тут же осеклась. Что она несет, какой сарай, какие дрова? Это случай из детства Нади Гусаковой, а не мадам Надин Турнель!

Надя отвернулась, но Патрик похоже, ничего не заметил.

Уже наступала тропическая ночь. Патрик втянул наверх свою лестницу, чтобы обезопасить себя и Надю от хищников, и спутники отдохнули до утра в относительной безопасности и даже с некоторым удобством.

Наутро англичанин объявил, что они немедленно отправляются на поиски цивилизованного мира.

— А вы знаете дорогу туда? — удивленно спросила Надя.

— Ну, само собой, у меня нет карты, — признался Патрик. — Больше того, я не знаю, где мы с вами находимся. Не знаю даже, в какой стране. Но лес есть лес, и в нем всегда можно найти какие-то ориентиры. Во-первых, обратите внимание на лианы — они всегда гуще оплетают деревья с южной стороны…

— Ну, допустим, мы узнаем где юг, а где север, — перебила его Надя. — И что это нам даст? Ведь вы только что признались, что не имеете понятия, где мы находимся!

— Простите, Надин, но я еще не договорил. В этой части света, как и везде на земле, ручьи впадают в реки, а реки — в моря или озера. И если мы с вами пойдем по течению вот того ручейка, рано или поздно мы придем к какой-нибудь реке. А по реке, во-первых, гораздо удобнее передвигаться, чем по девственному лесу, а во-вторых, на ней мы наверняка встретим человеческое жилье.

— Вы меня все больше и больше удивляете, — проговорила Надя. — Всюду вы чувствуете себя как дома. Среди контрабандистов и повстанцев, в саванне и даже в тропическом лесу! Откуда у вас столько полезных навыков? Вы что — профессиональный путешественник?

— Нет, конечно! Но, как всякий англичанин, в детстве я был скаутом. В скаутских лагерях мальчиков обучают множеству полезных вещей!

— Теперь я не удивляюсь, что англичане создали такую огромную империю!

— Только для того, чтобы потом ее благополучно потерять! — вздохнул Патрик. — Ну, все, хватит разговоров, нужно отправляться в путь, чтобы как можно больше пройти до заката!

Весь день они шли вдоль течения ручья. Иногда Патрик находил звериные тропы, но кое-где приходилось буквально прорубаться через непроходимые джунгли. Надя ужасно страдала от отсутствия подходящей к случаю одежды и обуви. Пока они бежали от мвале, ее красивый свадебный наряд разорвался и напоминал теперь не слишком чистую тряпку. Женщины мвале обуви не носили, и за это время Надя почти привыкла ходить босиком, но в дорогу взяла с собой сандалии, которые купил ей Патрик вместе с одеждой мусульманки. На Патрике вообще вместо одежды были сплошные лохмотья.

Один раз, после полудня, они шли по узкой хорошо утоптанной тропе, и вдруг впереди послышалось угрожающее пыхтение и топот.

— Прочь с тропинки! — закричал Патрик и потащил Надю к ближайшему дереву.

Пыхтение приближалось, а топот и треск кустов были такими громкими, будто по тропинке несся маневровый паровоз на всех парах.

Они едва успели вскарабкаться на нижние ветки этого дерева, как на тропинке показалось огромное серовато-бурое животное с маленькими, налитыми кровью глазками и единственным рогом, едва не касающимся земли.

— Черный носорог, — спокойно сообщил Патрик, когда топот стих вдали. — Это его тропинка, и он был бы очень недоволен, если бы повстречал нас на ней.

Какое-то время они быстро продвигались по носорожьей дороге, но потом снова начались непроходимые джунгли, и каждый шаг давался путникам с огромным трудом.

Заночевали они опять на ветвях дерева, но Патрик не успел устроить такое же удобное гнездо, и посреди ночи Надя едва не свалилась со своей ветки.

А еще после полуночи где-то совсем близко раздался оглушительный рев, от которого у нее душа буквально ушла в пятки.

— Кто это? — прошептала она, прижавшись к Патрику. — Лев?

— Львы в лесу не водятся, — ответил тот довольно спокойно. — Они живут исключительно в саванне. Здесь, в лесу, самый крупный хищник — леопард…

— Мне и леопарда вполне хватит! — ответила Надя, стуча зубами от страха.

— Вообще-то вы правы, леопард — очень опасный зверь, куда опаснее и агрессивнее льва. Но рев, который мы сейчас слышали, издал не леопард, а самый обычный гиббон…

— Обезьяна? — недоверчиво переспросила Надя.

— Ну да, обезьяна… — И Патрик как ни в чем не бывало заснул.

«Черствый, равнодушный тип», — с обидой подумала Надя.

Утром путники подкрепились остатками свадебного угощения и продолжили путь.

В это утро дорога стала особенно трудной. Лианы переплелись с ветками деревьев и густым кустарником, так что каждый шаг давался с трудом. После полудня Патрик остановился, к чему-то прислушиваясь. Надя воспользовалась этим, чтобы перевести дыхание.