Дуэль на троих

И тут вошел Жан! Почему-то не козырнул дознавателю, как все его предшественники. Пошел вдоль ряда стульев. Дознаватель в тот миг не смотрел на меня, и я попыталась сделать Жану некий знак – глазами и вообще всем, ставшим на секунду самым бедствующим в этом скорбном мире существом. Жан нахмурился, силясь разгадать мой знак…

Но тут резко обернулся дознаватель, и я оставила попытку.

А Жан между тем, поравнявшись со мной, радостно обернулся к следователю:

– Ну, тут совсем просто, месье Пикар. Эта послушница как раз в означенное время ходила к своему дедушке-аббату в Чудов монастырь. Я сам ее сопровождал.

Полковник взял зловещую паузу. Мне показалось, что в его глазках-щелках замерцало что-то вовсе нехорошее… Но в следующую секунду дознаватель уже улыбался.

– Ну-с, давайте заодно отпустим и дедушку. – Как бы в предвкушении доброго дела потирая ладони, Пикар повернулся к оставшимся на стульях русским. – Где же он? Вы его видите? – с улыбкой обернулся он вновь к Жану Бекле.

Жан, косясь на меня, обводил взглядом задержанных. Уж совсем было остановился на одном благообразном старичке… Но старец сам отвел глаза.

– Право, дедушку я не запомнил, – со всем простодушием, какое только мог изобразить, признался Жан Пикару. – Да я его и видел как-то мельком. Мы сразу пошли назад.

Следователь встал из-за стола, тоже простодушно улыбаясь.

– Так может быть, он сам представится, – обернулся он к нашему ряду, – и мы его отпустим вместе с внучкой? Мадемуазель, здесь есть ваш родственник? – участливо спросил он у меня.

Вновь повисла пауза. «Видимо, вот оно, – просквозила мысль, – начало гибели!..»

– Здесь его нет, – ответила я.

Если бы следователь, приковал свое внимание ко мне одной и насел разом с простыми вопросами, он бы выиграл, а я погибла. Но, видимо, месье Пикар решил, что я уже придумала, как отпереться, и оставил меня еще на несколько секунд в покое. Он подошел к игумену Чудова монастыря, сидевшему под изразцами небольшой печурки.

– Ваше высокопреподобие, в вашей обители проживает родственник этой мадемуазель?

Игумен замялся, опустил глаза.

– Вы знаете, вполне возможно. Мы не… не всегда… помним родственные связи своей паствы.

– Но они должны быть зафиксированы в монастырских книгах, не так ли? – Пикар смотрел пронзительно-доброжелательно.

– Вполне возможно, – совсем насупился игумен.

Месье Пикар засмеялся.

Но тут Жан, видимо, успев что-то сообразить, быстро придвинулся к полковнику, почти взял за рукав.

– Господин Пикар, позвольте переговорить с вами без свидетелей?

Полковник глянул на него внимательно.

– Пожалуйста. – Он обернулся к остальным: – Выйдите все в другой зал.

Я выходила предпоследней. И на самом пороге не могла не обернуться, чтобы глянуть еще раз на месье Пикара и Жана Бекле.

Тут Жан самым невинным тоном возьми да и скажи:

– Аня, останься, пожалуйста.

Я даже вздрогнула.

Полковник недовольно напрягся. Едва ли ему пришлось по вкусу, что кто-то раскомандовался тут без спросу. Еще секунда – и он бы одернул нахала. Но Бекле уже вовсю тараторил, взяв дознавателя под руку:

– Видите ли, мы с вами французы и понимаем, что такое для француза честь женщины, тем паче, если эта честь – в его руках! Только поэтому я выдумал какого-то мифического дедушку! (Я слушала и смотрела на Поля с самой горячей благодарностью.) И не смог признаться, что мадемуазель никуда не пошла, а весь вечер, не отлучаясь, провела в моем обществе. Без иных свидетелей… (Я вся вспыхнула, но удержалась от комментариев.) Порукой тому – цветы, что стоят в ее келье, сорванные моей рукой. Право, цветы не имеют интереса лгать или преувеличивать.

Здесь Пикар резко обернулся ко мне и буквально впился своими рысьими щелками.

– Это так, госпожа?

В данной ситуации залиться краской для меня не составило труда. Обреченный вздох тоже вырвался сам по себе – абсолютно естественно.

– Так это или нет?! – неожиданно грубо повторил вопрос полковник, подойдя ко мне вплотную.

– Я надеюсь на ваше благородство, месье, – робко кивнула я. – Что вы не станете разглашать эту новость в кругу моих соотечественниц. Моя честь и так уже отчасти скомпрометирована.

– Мы очень вас просим, барон, – обронил доверительно Жан. Сама деликатность!

Пикар ушел от нас к противоположной стенке, постоял там, потом пожал плечами:

– Ну что ж, как истинный француз…

Жан сразу цапнул меня за руку.

– Ну, мы пошли! – И, не дав опомниться Пикару, выволок меня из комнаты.

Сзади успел звякнуть дежурный колокольчик. Но мы уже неслись по коридору. Длинный и узкий, он был снабжен множеством неясных поворотов. И мы, видно впопыхах, свернули не туда… Хорошо, что кто-то из полицейских чинов, словно выросший из ковра на одном из углов, засеменил впереди, указывая дорогу. «Сюда… Теперь сюда, пожалуйста…»

– Спасибо вам! – шепнула я Жану.

Он в ответ зашептал на ходу:

– Плевать мне на индюка Пикара, но я жду объяснений!..

– Каких?

– Если нет дедушки – значит, одно из двух. Либо у меня существует счастливый соперник, либо… вы – лихая партизанка, и этот взрыв – ваших рук дело!

– Я все вам объясню…