Дуэль на троих

…Выйдя из кареты следом за солдатами Пикара, я, признаться, с трудом понял, куда мы приехали. Но все-таки определился на местности, покрутив немного головой.

Ну да, это же часть древней стены Китай-города!.. Только закаленная в дни последнего пожара кирпичная кладка плавно кренилась под натиском времени.

– Так это здесь!.. – все-таки вырвался у меня невольный возглас.

– Вы видели это место во сне? – усмехнулся Пикар.

Он неспешно подошел к стене и даже любовно огладил ее старые, узкие кирпичики-плинфы.

– Таким стенам не страшны пожары. Итальянцы времен Возрождения строили на совесть. Аристотели, мать их… Только легкая волна по кладке – от ветра веков. – Он еще раз ласково провел рукой.

– Да вы поэт, полковник?! – не удержался я.

– В принципе, я победил эту слабость. Но иногда прорывается… Вы не возражаете? – кивнул он на солдата, который завязывал мне руки.

Из кареты вывели и поставили со мною рядом Аню.

Между тем подъехал и встал рядом второй фаэтон с бесподобной упряжкой.

– Двух карет мне хватит, как вы думаете? – спросил у меня деловито Пикар.

Мы поднялись по каменной пристенной лестнице в таком порядке: сперва солдат из ведомства Пикара с фонариком, потом сам полковник, потом еще солдат, потом Аня, потом я, и замыкали шествие еще два дебелых солдата.

Вышли на башню. Я окинул взглядом ночной город. Казалось, сотню раз он был уже обворован, разорен и сожжен, а все-таки и ночью жил. Всюду мерцали костерки, загорались какие-то новые огоньки – вроде факелов, белым дымом в ночном небе вились печные, каминные трубы спасенных домишек и зданий. Кремлевские башни грозно темнели вдали…

– Нет-нет. Нам налево. Вот сюда, – указал мне Пикар.

Мы вышли на древнюю стену.

– Вот, я досюда высчитал. – Он останавливается на стене, твердо расставив ноги, с видом человека, безупречно исполнившего свой долг, и с наслаждением втянул ночной октябрьский воздух. – Как раз и дождик кончился… И войска уже выходят из города. Нам никто не помешает. По-моему, я сторговался с Провидением наилучшим образом?

Он полез за пазуху, слегка помедлил, наслаждаясь моим чутким вниманием. Я плюнул и отвернулся от паяца. А когда снова глянул, он уже похлопывал об руку резным футляром со вторым свитком.

– Будете сверять или поверите на слово? – Издали Пикар как бы подавал мне футляр. – Третий угол стены Китай-города, Башня Жака Стратилата и пять саженей левее, если Покровский храм сзади. – Он повертел футляр еще, как бы в сомнении: давать не давать? – Вот и всё, но… кроме этой информации, там много совершенно лишних наставлений. Как жить, зачем жить. Боюсь, вы зачитаетесь, и это отнимет у нас массу времени. – Мерзавец вновь спрятал за пазуху трофей: – Я потом вам дам, а вы пока читайте наизусть свою часть завещания. И желательно тоже… без философских отступлений.

Из воспоминаний капрала Франсуа Пигаля

…Едва мы прибежали в роту, так рты и открыли! Повсюду танцевали факелы – уже вовсю шли спешные сборы войска в дальнюю дорогу. Слышались приглушенные команды. Солдаты запрягали и нагружали всякой всячиной своих лошадей, забрасывали себе на спины ранцы…

– Ну, наконец-то! Дождались! – летел отовсюду возбужденный ропот. – Нечего больше здесь делать!..

– Наш полк первым выступает, а они – как знают!.. Не хватало еще зимовать здесь, на Северном Полюсе!..

– И заметьте, еще только октябрь-месяц стоит!..

В общем, мы едва не опоздали к отступлению. Все бы ничего, да Поль в темноте запнулся о пакующегося на земле солдата, вышла свалка, и на шум присунулся, как на грех, ехавший мимо батальонный командир.

Он буквально выскочил на нас из темноты.

– Ага! Где вы шлялись, голубчики? С вечера сказано было всем сидеть в расположении и ждать команды!

– Мы… просто ходили… – начал выпутываться Поль, – …бросить монетки в Москва-реку! Чтоб поскорее вернуться!

– Вы приписаны к отряду минеров! – рявкнул в ответ батальонный. – И оставите этот любезный вам город последними!

Из рапорта бригадного генерала партизанских войск

Андрея Иконникова

«…Мы заняли позицию супротив башен в небольших развалинах и заступили в наблюдение.

Другая наша особая группа вся ушла в распоряжение штабс-капитана Фигнера, каковой переодет был в итальянского майора (по знанию им языка). На ту пору Таисии Васильевны Трубецкой мы скоко не искали, не нашли, и такая вещь ввела всю мою группу в сомнительное расположение. Поелику города Москвы и в приличном даже прежнем виде никто из нас особливо не знал, а в нынешнем, разметенном одна Тася могла разобраться и определиться.

Ночью мы все-таки, видимо чудом, соединились с другими моими пятью ребятами, которых привел дед Дмитрий сын Громов, управитель поместья Зубатовых, и мы тогда засели на позицию.

Поначалу французы-минеры таскали в башни и храм ящики и мешки с порохом. А через час стали разматывать и класть шнуры.

А что они там промеж себя курлыкали – у нас без Таисии никто не постиг.