Дух воина

– Быть может, он уже мертв? Я ведь ранил его, а Койун отправился в те туннели, чтобы добить бывшего фэрла.

– А видел ли ты его тело?

– Нет. Но и вестей от шамана пока не было, слишком мало времени прошло, они могли еще не дойти до моих ушей.

– А уверен ли, что из мрака тех пещер был лишь один выход?

Вождь промолчал, стиснув зубы.

– Если Шепот Ветра не найдет фэрла, то не унижай себя, лелея глупые надежды. Мы не вправе указывать, но ты знаешь, что нужно сделать, – хриплый голос Озаренного прозвучал и как вопрос, и как утверждение. – Предки не зря наградили тебя Хьёгброй. Негоже доверять судьбу Эргунсвальда слепой воле случая.

– Знаю, – ответил вождь, понимая, что при таком исходе ему придется бросить все силы на поиски Айтула.

«Как досадно, что я не смог тогда прикончить фэрла. Нужно было самому заняться поисками и убедиться, что этот змей мертв. Хотя тогда бы я мог не поспеть к Фронсуду, а он бы, не дождавшись меня, точно развязал бы войну. Что ж, хоть Север и велик, но если Айтул еще ходит по нашей земле – я найду его. А ежели нет – все равно отыщу. В какой бы норе этот сукин сын ни прятался».

Между тем Брудвар, представив, что ему придется биться с Айтулом без меча аркалов, испытал трепет. Несмотря на прошедший обряд, было сложно поверить, что татуировки на запястьях могут спасти его от ярости фэрла. Сын Эрнульфа решил озвучить опасения.

– Мудрейшие, я безмерно рад и горд, что Предки отметили меня, но буду честен, меня все еще гложут сомнения… Я видел, как Айтул обрушил горы и творил немыслимые вещи. Кто знает, может, в нашу следующую встречу он станет еще сильнее? Как я понимаю, на Севере теперь может объявиться еще кто-то, подобный фэрлу… Я бы хотел быть готовым к таким угрозам. Просто хочу знать наверняка: точно ли защитит меня дар Предков, если я снова увижу Айтула?

Озаренные переглянулись. Как показалось Брудвару, с недовольством и разочарованием.

«Ничего, пусть злятся сколько хотят, но ответят на все вопросы. Я хочу быть уверенным в своих силах. Помирать-то еще рановато».

– Защитит, можешь не волноваться, – сказал высокий. – Но мы уже говорили, что Хьёгбра – это живое воплощение Предков. Их кровь и плоть. Теперь ты связан с ними навсегда. Это неспроста. Память Эргунсвальда хранит предания о том, что прошлые Избранные обладали Силой куда большей, чем простые шаманы. И мы думаем, что и ты тоже сможешь использовать ее, когда придет нужда.

– Но как?

– Если бы Предки благословили нас, то мы бы знали, как. В твоем случае нам неизвестно, как пробуждать подобную Силу. Но мы полагаем, что ответы внутри тебя. Взывай к Предкам, слушай их шепот, учись чувствовать Хьёгбру, и тогда, быть может, у тебя все получится.

– Благодарю, мудрейшие.

Намеки на скрытую в нем Силу успокоили вождя. Как придет время, он разберется во всем сам. Пока же было достаточно и заверений в его неуязвимости для мощи Айтула.

Пока сын Эрнульфа раздумывал над словами, его взгляд бесцельно блуждал по углам комнаты. Однако когда он снова увидел худощавую фигуру послушника, выглядывающую из тени, то не удержался и задал мучивший его вопрос:

– Ради спокойствия моего сна, объясните, что это такое? – воин указал на юнца.

Озаренные переглянулись. Затем один из них с усмешкой на треснувших губах переспросил:

– Уверен, что хочешь знать?

– Молчал бы, если б не хотел. – На лице Брудвара по привычке мелькнула холодная ухмылка, намекая на то, что сын Эрнульфа не желает уходить без ответа.

– Хорошо, Благословленный Предками. Скажи, он говорил с тобой?

– Пытался. Не совсем внятно, но суть я уловил.

При слове «пытался» Озаренные возмущенно зашептались. Тот, кто получил от Брудвара прозвище «филин», стукнул по полу тростью и разразился тирадой:

– Я предупреждал вас, что контроль может ослабнуть! Голода он уже не страшится, а наказаний – и подавно. Не успеете оглянуться, как это существо погубит нас!

– Успокойся, Демигурд, – примирительно сказал мудрец с рисунками на щеках. – Не пристало спорить нам в присутствии вождя Эргунсвальда, – в речи старца послышался рокот бури. – Кроме того, наш гость задал вопрос. Надобно уважить его интерес. А со всеми разногласиями мы разберемся позже.

Демигурд насупился, но утих.

– Имджул, подойди ко мне, – обратился к послушнику старец.

Озаренный открыл юнцу рот и развернул его голову к Брудвару. Так, чтобы сын Эрнульфа ясно увидел: у странного паренька был отрезан язык.

– Да-да, именно так, – подтвердил все мудрец. – Имджул разговаривал с тобой ментально, хоть ему это строго-настрого запрещено. Что поделать, любопытство берет свое: нечасто он видит других людей. Как ты уже заметил, Имджул, хоть и похож на человека, им не является. В это тело заключен дух – страж, который заботится о нас, охраняет и выполняет все поручения. В последнее время он, скажем так, излишне возбужден. Думаем, что и в этом косвенно виноват фэрл Айтул.

– А что же стало с человеком, которому принадлежало это тело?

– Он занял свое место в Родовом Кольце.

– Ясно, – с плохо скрываемым отвращением произнес вождь.