Дух воина

Внизу шумел величественный и грозный под стать его могучим создателям город. Скаймонд – сердце и кулак Севера. У подножия крепости, будто выросшей из скалы позади Брудвара, застывшей над всеми остальными постройками неприступной глыбой, раскинулась паутина улиц и домов. На восточной и западной сторонах города она упиралась в исполинские стены, построенные меж гор и преграждающие путь в две долины. Толщиной у основания они были в три повозки, запряженные лошадьми, а высотой превосходили самые рослые деревья, которые когда-либо видел Брудвар, в два или даже три раза. Северяне называли эти стены стражами. И не случайно: у широких врат каждой стены, прямо в каменной преграде, были вырублены гигантские изваяния двух воинов. В руках они держали щиты, а их шлемы, увенчанные рогами, служили смотровыми башнями. Воины стояли в молчаливом дозоре уже тысячи лет. И за это время ни одному врагу рода скордвегов, чьи предки и основали город, не удалось пройти за спины этих стражей.

Вождь устремил свой взор вдаль. Улицы Скаймонда, огибая квадраты площадей, привели его к мачтам десятков кораблей, пришвартованных у крупнейшего порта Эргунсвальда. Здесь брал свое начало великий фьорд Дьярвиг – великолепнейший и самый длинный из всех фьордов Эргунсвальда. Скордвеги прозвали его Отважным, потому как испокон веков его холодная глотка извергала на весь остальной мир корабли боевого флота северян, несущие на своих бортах смерть и опустошение.

Пейзаж успокоил думы, на короткое время растворив горечь волнения, с некоторых пор не покидавшего Брудвара. Тысячи бардов годами воспевали красоту и величие этого фьорда. Однако ни одна ода не могла передать того великолепия, которое видел пред собою вождь.

Пологие склоны гор цвели осенью. У берегов залива багряно-золотистую чешую разбавляла колючая зелень елей и сосен, но чем выше поднимались горы, тем ярче становилось буйство теплых красок. Пожар, охвативший громады камня, отражался в ребристой водной глади, горделиво застывшей среди ослепительных гигантов. Огонь осени угасал, лишь приближаясь к белесой дымке облаков и вершинам: там нарядная пора сбрасывала одежды, оголяясь и уступая вечной зиме, цепко стерегущей свои безжизненные границы.

Глядя на все это, Брудвар невольно задумался о том, что если когда-нибудь он и станет немощным и беззубым стариком, то хотел бы отдаться смерти именно осенью – здесь, глядя на горы, покрытые горящими листьями, и на любимую дорогу, которая открыла ему мир и навсегда сковала узами дружбы с дорогими его сердцу людьми, соратниками, многих из которых он знал еще с детства. Увы, большинства из них уже не было рядом. Брудвара вновь охватила грусть и досада. Благословленный Предками посмотрел на свои запястья: священные татуировки сияли желтым светом, напоминая ему о его клятвах и обязанностях. Однако минуло уже почти два года, а он так и не сумел отыскать Айтула и отомстить за гибель своих воинов. Не смог обезопасить Север от самой большой угрозы, с которой ему когда-либо довелось встречаться.

Брудвар вспомнил, как во главе отряда бродил по мраку тех пещер, вздрагивая всякий раз, когда таинственный ветер резко дул, колебля огонь факелов и отбрасывая на стены причудливые узоры теней; как замирало его сердце, когда под ногами хрустели кости животных или кого похуже. В конце концов тьма туннелей привела их к потайному выходу, который вел на плоскогорье. Там Брудвар обнаружил лишь несколько заброшенных лачуг. И никаких следов Айтула.

Койун Шепот Ветра, не без труда взявший власть в свальде аркалов, тоже не смог найти хоть какой-то зацепки. Хотя после своей неудачи он проявил немалое рвение. Несмотря на события, произошедшие в Новом Кагыме, и пробуждение Предков, в землях аркалов оставались сочувствующие Айтулу. К ним-то и отправился шаман, надеясь, что исчезнувший фэрл скрывается среди своих последователей. Но их не смогли вразумить ни слова, ни пытки. Перед смертью никто из аркалов так и не выдал тайны исчезновения Айтула. Поиски во всех концах Эргунсвальда также закончились провалом, что было неудивительно: на огромном Севере все еще оставалось множество неизведанных мест, где можно затаиться на долгие годы.

Брудвар не знал, удалось ли Айтулу осуществить свой план и отплыть в Империю, но в одном он был уверен твердо, чувствовал всем своим нутром: фэрл жив. Это сильно печалило и злило вождя, не давая ему спокойно спать и, наряду с другими проблемами, о которых он и не задумывался, грезя о троне, отравляло радость правления.

– Мой вождь, – Брудвар не сразу услышал тихий голос позади. Обернувшись, он рассеянно посмотрел на одного из своих прислужников. Этого худощавого юнца, чьи пальцы были вечно перепачканы чернилами, приставил к нему советник Райнильф. Юдвин, так звали мальчишку, напоминал ему о важных делах и встречах, а также был его личным писарем. Очевидно, кроме рассеянности, в глазах вождя было заметно и раздражение, потому как Юдвин сконфузился, с трудом выдавливая из себя слова: