Дух Времени

Тобольцев с секунду большими глазами глядел на приятеля, потом залился хохотом. Чернов принял ещё более накрахмаленный вид. Его наглые глаза выкатились.

– Ха!.. Ха!.. Ха!.. Батюшки… Вот так жанрик!

– Не ппо-нни-маю, что тут смешного?

– Ах ты, шут гороховый! – в изнеможении пролепетал Тобольцев. – Ха!.. Ха… Ну, неоцененное сокровище!.. Выходит так, что я же перед тобой виноват?

– Я не знаю, как называется этот поступок, когда человека выгоняют на ночь на улицу!

– Это с пятьюдесятью-то рублями!? Ха!.. Ха!.. Ха!..

– Тут дело не в ден-ньгах, – со «слезой» перебил Чернов. Тобольцев прыснул и махнул рукой.

– Что у вас там такое? – раздался за дверью голос жильца-студента. – Можно войти?

Чернов, с раздувшимися ноздрями, кинулся к двери и повернул ключ.

– Что за нахальс-ство?.. Поговорить не дадут!..

Чернов терпеть не мог решительно всех жильцов и «кандидатов». «Долю его отымают», – язвила нянюшка. Грубость Чернова вывела на этот раз Тобольцева из себя.

– Ну, однако, всему конец бывает. Даже моему терпению, – холодно заговорил он, вставая. – Выходит так, что я как бы обязался содержать тебя, отняв у тебя кушетку для другого?

Чернов почувствовал близость бури и сразу стал меньше.

– Зачем эт-ти оскорбления? Я просто обращаюсь за помощью. Если я не внесу за квартиру нынче…

– То завтра ты уляжешься на мою постель и будешь считать себя вправе? Так?.. Ну ладно, Егор… вот тебе последняя двадцатипятирублевка…

Чернов побледнел…

– Как последняя? Ты говорил-л…

– Что обещал, то исполню… До июля ты будешь получать пятьдесят рублей, но ни копейкой больше! А следующий месяц только двадцать пять. Эти деньги даю авансом. Больше не жди!

Чернов поспешно спрятал бумажку.

– Так что, если мне письмо придется написать-ть, у меня не найдется восьми копеек для марки? – попробовал он опять иронизировать.

– Ну, и не пиши писем! Кто тебя просит? Мир от этого ничего не потеряет…

– А ты пробовал когда-нибудь остаться без карманных денег?

Тобольцев свистнул.

– Мне придется делать долги… – негодовал Чернов.

– Да что я тебе – отец, муж, свекор?.. Вот навязался, прости Господи! Да ступай ты, пожалуйста, ня все четыре стороны… Делай долги, хоть грабь! А с меня довольно… Пора и честь знать!

Он растворил дверь и вышел в столовую.

– И это называется дрруж-бой!!.

Результатом этого визита было то, что Чернов снова объявился в квартире Тобольцева. Он вставал в двенадцать, пил дома, в «Петергофе», чай. Потом шел к приятелю и до обеда валялся на тахте, в его кабинете, с злой холодностью глядя на всякого, кто пытался нарушить его уединение. Уходил он только в восемь, после чаю, и почти всегда последний.

«Погоди, погоди ужо!» – думала нянюшка, поджимая губы.

И вот в один из вечеров к Тобольцеву позвонились. Чернов из кабинета услыхал разговор с нянюшкой и поспешил в переднюю.

– Передайте барину, что приду по делу завтра, в девять, и чтоб он никуда не уходил! – повелительно говорил незнакомец. Это был совсем молодой человек, с усиками и в очках. Одет как приказчик: в пальто, пиджаке и вышитой русской сорочке. Бледное круглое лицо его было самоуверенно, почти дерзко.

– А как о вас доложить? – угрюмо спросила нянюшка.

– Никак не надо. Он меня давно ждет. Сам догадается.

Чернову он не поклонился, только сощурился, хотя тот и выкатил на него глаза и ни разу не моргнул.

– Вот так нахал-л! – возмутился Чернов, когда дверь затворилась за гостем. – Поклонил-лся бы!

– А чего тебе кланяться?.. Ты нешто хозяин? Небось он сразу видит, что ты с боку припека…

Чернов почувствовал тайну. Инстинкт самосохранения подсказывал ему необходимость стать опасным для Тобольцева. Тогда будущность его, Чернова, была бы обеспечена.

На другой день он досидел-таки до девяти, пока Тобольцев грубо не выпроводил его из дома. Но в переулке Чернов дождался, когда к подъезду подъехали сани. Он был очень доволен смущением «нахала в очках». Два раза «нахал» оглянулся на Чернова, продолжавшего стоять на углу.

– Эсвозчэк… – окликнул Чернов, когда незнакомец скрылся в подъезде.

– Занят, – услышал он угрюмый ответ.

– Ну! Так и есть! – Посвистывая, Чернов стал бродить неподалеку.

Тобольцев вышел сам на звонок и вопросительно уставился в лицо пришедшего. Оно показалось ему знакомым.

– Сосновицы, – произнес тот условный пароль.

Глаза Тобольцева засверкали.

– А-га!.. Очень рад! Я давно вас жду… Пожалуйте в кабинет…

– Я спешу, у меня тут извозчик, – ответил гость, снимая все-таки пальто. – Впрочем, папиросочку не откажусь выкурить. Сам о вас давно наслышан. Желательно видеть ближе…

Они крепко пожали друг другу руки.

В квартире не было никого. Гость с любопытством осматривался. Тобольцев подвинул к нему папиросы и пепельницу.

– Вы… Федор? – улыбаясь, спросил он и зажег спичку.

– По прозванию Ртуть, – спокойно добавил тот, наклоняя озаренное светом спички лицо и раскуривая папиросу.

– А ваше отчество?

– Назарыч…

– Федор Назарыч, а ведь мы встречались… Помните, на кладбище?.. Ах, какая это была замечательная речь! У вас талант оратора… Ха!.. Ха!.. Но уж и ядовитый же вы человек!.. Прямо в сердце ужалили нас, интеллигентов…