Дунайский лоцман

Да, Жюль Верн действительно писал романы о науке, но главной наукой была для него география. В его кабинете стоял огромный глобус, на котором он отмечал маршруты путешествий своих героев, и на старости лет, дописывая последние из своих шестидесяти трех романов, сам начинал порой путаться в этих линиях — глобус был к тому времени исчерчен вдоль и поперек. Конечно, писатель интересовался многими отраслями знаний, и сведения, которые он черпал из них, чаще всего помогали героям найти оригинальные средства передвижения или выжить в новооткрытых уголках земли.

Путешествия персонажей Жюля Верна были, впрочем, необычными не только благодаря использованию новейших или даже пока еще не существующих видов транспорта. Не слишком обычными были и цели, которые они перед собой ставили. Писатель обладал замечательным даром рассказчика, и под его пером обыкновенная школьная география становилась занимательной наукой. Его фантастику называют иногда географической. И еще — технической.

Технический прогресс шел в те годы очень быстро, и автор писал в духе времени. Он не искал новых научных теорий, но по пути, намеченному другими, продвигался решительно. Жюль-верновский «Наутилус» («Двадцать тысяч лье под водой») был несравним по размерам, техническому оснащению и источнику энергии (электричество!) с любой существовавшей тогда и много позднее подводной лодкой; он остроумно усовершенствовал воздушный шар, а в романе «Робур-завоеватель» изобразил дирижабль за четверть века до того, как подобная идея нашла реальное инженерное выражение; он продолжает размышлять о будущем авиации и в «Необыкновенных приключениях экспедиции Барсака» создает конструкцию самолета с вертикальным взлетом. Подобные самолеты появились, как известно, лишь более чем полстолетия спустя. Но прозорливость Жюля Верна заключалась не только в этом. Большой любитель природы, он вместе с тем предугадал, что в обозримом будущем наряду с естественной появится искусственная среда обитания человека. Писатель видел и преимущества этой перемены, и те потери, которые она с собой принесет. Отсюда его привязанность к людям, которых влечет в природе, и особый философский смысл его технической фантастики. Техника изображена в ней именно как среда обитания человека. Техника служит человеку, но она его не заменяет.

Герои Жюля Верна совершили множество необыкновенных путешествий, но в детстве и юности всякое путешествие казалось ему необыкновенным. Он родился 8 февраля 1828 года в старинном портовом городе Нанте, и зрелище парусных судов, только что пришедших из неведомых стран или уходящих в дальнее плавание, с раннего детства манило его. Любви к путешествиям способствовало и раннее увлечение книгами, мальчик запоем читал повествования о необычных приключениях, дальних странах и морях. В семье матери будущего писателя были мореходы, кораблестроители и судовладельцы, а его младший брат стал капитаном дальнего плавания.

Но Жюлю родители готовили иную карьеру. Отец мечтал передать ему свою адвокатскую контору, а значит, и образование надлежало получить соответствующее. Пройдя в Париже курс юриспруденции, он получил диплом лиценциата прав.

Но начинающего законника все больше привлекала наука и техника, он прорабатывал труды по географии, навигации, воздухоплаванию, занялся всерьез историей. Именно в эти годы юноша начал пробиваться в профессиональные литераторы.

Молодой Жюль Верн писал остроумно, напористо, первыми его произведениями были тексты для оперетт, комедии, пьесы (всего он создал более сорока пьес), очерки и рассказы; работал некоторое время для заработка в конторе, а в 1856 году, женившись на молодой вдове с двумя дочерьми, сделался биржевым маклером.

Первый роман писателя вышел в свет, когда автору было тридцать пять лет. Знакомство Жюля Верна с издателем Пьером Жюлем Этцелем, весьма непохожим на большинство своих коллег, заинтересованных прежде всего в барышах и боявшихся всего нового, сыграло положительную роль в творческой судьбе начинающего романиста. Этцель был в свое время видным политиком, публицистом и оставался детским писателем. Он смог оценить новаторство Жюля Верна и стать для него хорошим редактором. Почти с первого дня знакомства началась их дружба на всю жизнь.

Именно Этцель придумал название для серии романов, которые Жюль Верн подрядился писать для его издательства, причем сразу же определил для него гонорары, приблизительно равные тем, которые получали авторы, успевшие завоевать репутацию классиков. Жюль Верн, со своей стороны, обязался передавать издателю по три (через некоторое время — по две, и за еще большую плату) книги в год. Теперь Жюль Верн мог жить исключительно на литературные заработки, тем более, что от года к году росла и его международная известность. Его переводили, им зачитывались во всем мире. Писатель, достаточно поздно нашедший себя, очень скоро стал гордостью Франции.