Дурман-звезда

– Вот-вот, и я о том же. Слушай, а давай я прямо спрошу. Вот, предположим, останусь я. И что тогда? Чего ты от меня хочешь? Я ведь не алхимик и даже не купец с золотишком.

– Не прибедняйся, – хозяин хмыкнул. – Думаешь, у нас много таких, кто без всякого зелья сюда поднимется? Я да вот ты еще появился.

– В проводники меня, что ли?

– Нет, – Первый покачал головой. – Людей ты водить не будешь, это я тебе сразу скажу. Потому как не знаю толком, что у вас там с рудой приключилось. Обычно она манит, зовет. Ну или грозит, пугает. Но чтобы прямо вот так взбесилась? Такое редко бывает. Может, потому, что тебя почуяла? С этим разобраться бы надо. А для тебя и другие дела найдутся.

– Да уж, не сомневаюсь, – Ясень поднялся. – Ну я пойду?

– Ступай. Еще увидимся.

Ясень вышел во двор, где его дожидалась Тайя.

– Ну как? – спросила она.

– Поговорили. Интересный он тип, ваш Первый. Мы с ним, выходит, почти земляки. Я рядом с тем городишком вырос, где его это самое…

– Белый Стан, – кивнула она. – Я его хорошо запомнила.

– А ты-то откуда?

– Помнишь, я тебе рассказывала, как меня незнакомец спас? Это ведь там и было. Как раз когда солнце плакало.

– Так, погоди. Это что ж получается, мы все трое там едва не столкнулись?

– Выходит, так.

Ясень уже не верил в подобные совпадения. Значит, когда они оказались недалеко друг от друга в вещую ночь, нити их жизней переплелись. Но что именно их связало? Что общего могло быть у Ясеня с девочкой из древнейшего рода и с разбойником, приговоренным к казни? Даже в голову ничего не приходит. На эту тему с птицей-судьбой интересно было бы побеседовать, да только вряд ли она ответит.

– Пойдем к обрыву, – предложил он, – посмотрим, что видно.

Там был уже не склон, а настоящая пропасть, к краю даже подходить страшно. Тропа с рудой осталась левее, где-то в получасе ходьбы.

Ясень и Тайя сели на травку. На плоскогорье царила прохлада, и дышалось иначе, чем на равнине. В воздухе будто не хватало чего-то, но неприятных ощущений это не вызывало. Наоборот, голова была ясной, мысли текли легко и свободно.

– Что тебе Первый еще рассказывал? – спросила Тайя.

– Да много чего, – лениво произнес Ясень. – Слишком много, я бы сказал. Он, по-моему, заранее был уверен, что я с вами останусь.

– Конечно, останешься. Разве нет?

Он обнял ее и ничего не ответил. На юге стояли горы, а в просвете между ними висела легкая лиловая дымка. Словно прозрачный полог отделил от Ясеня покинутую страну. И возвращаться туда сейчас совсем не хотелось.

Вспомнилась Криста-аристократка, которая ждет от него вестей. Но она сейчас на Берегу Творения и покинет его только через два года. А за это время многое может произойти. Так что не будем загадывать.

«Отдохну, – подумал Ясень. – А там посмотрим».

11 (взгляд извне)

Все, кто собрался в кают-компании, жадно разглядывали голограмму, повисшую над столом. Сходство чужого звездолета с тритоном забавляло и завораживало. Мишку особенно впечатлил длинный сплющенный «хвост».

– Так, ладно, – капитан, как и положено, отреагировал первым. – ИскИн, стандартный контакт-сигнал.

Еще несколько десятилетий назад был заготовлен код специально на такой случай. Простой сигнал, содержащий приветствие на земном языке и базовые понятия вроде строения атома в комплекте с Периодической таблицей. Это, как надеялись авторы, поможет наладить коммуникацию. Чтобы земной экипаж, столкнувшись с зелеными человечками, не чесал репу, соображая, с чего начать. Если, конечно, чужие не затеют пальбу из лазерных пушек и прочих гравидеструкторов.

– Сигнал – это само собой, – согласился Дмитрий Сергеевич, научный руководитель полета. – Только, боюсь, они не ответят. Судя по траектории, корабль неуправляем. Спорим, там живых не осталось?

– Смотрите, – сказал бортинженер Олег. – Вот, возле «хвоста». Пробоина, видите? То ли от выстрела, то ли метеорит попал. И зонды ничего не улавливают, никакой активности на борту. Так что Сергеич прав. Мертвый он. Давно мертвый.

– Я тоже так думаю, – сказал капитан. – Но надо проверить. Поэтому ты, Дима, начинаешь перепрограммировать зонды. Если корабль не отзовется, попробуем проникнуть на борт. Может, они там не погибли, а только управление потеряли, помощи ждут. Хотя, конечно, сомнительно.

– Сделаем, – кивнул Дмитрий Сергеевич.

– А вообще, – заметил Олег, – тут прямо проходной двор. Планета обитаема – раз. Мы прилетели – два, а теперь еще и вот эти. Медом тут намазано, что ли?

– Вот и попробуем разобраться. А лично ты, Олег, тем временем сядешь и будешь дальше тестировать дзета-привод. Прямо сейчас и начнешь. И не кривись, пожалуйста. Сам как будто не понимаешь, что на кону. Так что давай работай.

Пилота Игоря капитан отрядил в помощь Дмитрию Сергеевичу, чтобы скорей перенастроить зонды для возможного «абордажа». Навигатора Марианну попросил подождать в рубке, сказав, что поставит ей задачу отдельно. А биолог Ашот уже и сам рвался прочь из кают-компании, чтобы готовиться к изучению загадочных звездолетчиков – неважно, живые они или мертвые.

– А вы останьтесь, пожалуйста, – сказал капитан Мишке и Ленке.