Дурная кровь

Связь прервалась, и разведчик, спрятав амулет, посмотрел на потолок. Детская мечта осуществилась, а если его предложение примут… Можно будет рассчитывать на более интересную работу, чем охрана раскопок. А в том, что Триумвират согласится с его идеей, у Романа не было никаких сомнений. Гномы это хорошо, а гномы и эльфы – лучше!

*****

Коронация прошла буднично и как-то скомкано. Даже отречение Людовика было обставлено куда более помпезно и празднично, а вот с церемонией возведения на трон нового короля вышла промашка. После объявления о том, что отныне Мартианская церковь имеет в королевстве те же права, что и Светлая Церковь, и именно священнослужители мартинства будут участвовать в коронации, часть знати просто побоялась прийти на церемонию, а другая часть не знала как себя вести. Любая ересь всегда была для знати чем-то опасным, и заигрывать с церковью позволяли себе только самые сильные или самые глупые. Теперь же в королевстве официально было целых две церкви, и хотя обе провозглашали веру в одного бога, всем было понятно, что мирным это сосуществование не будет. А уж столь явное предпочтение мартианства со стороны нового короля, выразившееся возложением короны руками именно мартианца, и вовсе сделало всю ситуацию напряженной.

Негативный эффект был несколько скрашен камнем королей и демонстрацией того, что артефакт истинный, но люди все равно расходились с коронации с неприятным осадком. Только Карл и несколько самых его близких сподвижников были полностью довольны и счастливы. Рискованная авантюра с борьбой за трон и ставка на законного наследника полностью оправдали себя. Дело оставалось за малым – вернуть под власть короля юг страны. Конечно, были еще и проблемы с соседями, но их можно было решить в обычном порядке, в конце концов войны между странами хоть и были редкими, но не являлись чем-то необычным.

– Нам нужны союзники, – заявил Карл, стоило ему остаться с ближними соратниками наедине, и, сняв кольцо королей, кинул его на стол.

– Ильхори, ваше величество, – сразу предложил граф Верон.

– Поддерживаю, – кивнул герцог Гуян, – В ближайшие годы будет много провокаций на границах и там нужен хоть какой-то тыл. Ильхори это дикая глушь, но именно поэтому это королевство идеально подходит в союзники.

– Но они не смогут нам помочь, – возразил недавно допущенный в ближний круг граф Нури, – Их армия просто смешна по своей численности. У них вся военная сила заключена в личных армиях знати, которая к союзу с нами никакого отношения иметь не будет.

– Я тоже за Ильхори, – подал голос Александр, – И еще Сахия.

– А с ними зачем? И как? – удивился Гуян.

– Отвечаю на второй вопрос: через брак. Что касается «зачем», то думаю, я отвечу на это позже.

Услышав про брак, король покраснел и поспешил перевести разговор на другую тему.

– Как дела со сбором урожая?

– Плохо, – хмуро ответил Верон, – Нужны закупки зерна.

– Думаю, южане не откажутся продать нам его, – заметил Гуян, – Несмотря на войну им тоже нужны деньги.

– Только вот между ними и нами сейчас стоит армия маршала, – напомнил Александр, – Да и на юге тоже все не очень хорошо с урожаем. Как бы им самим не пришлось покупать зерно.

– Южане могут дойти и до такого, хотя, конечно, никаких закупок не будет. Там просто предпочтут, чтобы крестьяне померли с голоду, – Верон хотел сплюнуть, но, увидев под ногами дорогой ковер, передумал.

– Надо будет найти возможности для покупки еды. Я не хочу, чтобы мое правление началось с голода, – категорично заявил Карл, – Поручаю это вам, канцлер.

Нури склонил голову.

– Будет исполнено, ваше величество.

– Тогда сейчас идите праздновать. А завтра жду вас всех здесь с самого утра. Надо будет определиться с планами. И Алекс, останьтесь еще ненадолго.

Вельможи поспешили покинуть королевский кабинет и присоединиться к набирающей обороты вечеринке по поводу коронации. Пир обещал быть куда более веселым, чем сама коронация.

– Алекс! А можно задать вопрос? – осторожно начал король, стоило им остаться наедине.

– Конечно.

– Пчелы, что уничтожили Залон. С ними можно справиться?

– Само собой, – кивнул вампир, – Сейчас мои люди этим как раз занимаются.

– Скажите, герцог, – продолжил Карл, – А если я отдам все северные земли под вашу руку и установлю налог в половину выработки рудников. Вы будете платить его честно?

– Ваше величество! Если я буду честно платить налог в половину добытого, то королевская казна будет получать лунного серебра, золота, мифрила и серебра больше, чем во все последние годы.

– Вот как? – удивился Карл.

– А ты думал, что все так просто? – Александр улыбнулся и перешел на дружескую манеру общения, – Там воруют все.

– И ты?

– Обижаешь! – Александр сделал обиженное лицо, а потом добавил, – Я больше всех!

– Так ты будешь честно платить налог? – король оценил шутку друга, но поспешил вновь вернуться к теме разговора.

– Буду. У меня-то воровать не смогут. Так что, такой налог никак не скажется на моих доходах. Они даже немного вырастут, – честно признался вампир.

– Тогда, так тому и быть! Залон теперь твой! Завтра получишь мой королевский указ.