Дурное семя

В 1999 году женщина-рентгенолог из Англии прилетела в отпуск на остров Тобаго, что в Карибском море [12]. Она чудесно проводила время в райском уголке со сказочными пляжами и кокосовыми пальмами, как вдруг все полетело в тартарары. Она совершила оплошность, подобрав и попробовав незнакомый фрукт. И что толку от того, что ты врач?! По ее рассказам, поначалу плод показался очень вкусным, сочным и сладким, но потом во рту началось ужасное жжение, горло будто бы сжалось и закупорилось, она не могла сглотнуть. Что делать? Первое, что пришло в голову, — запить, но в тот момент под рукой у нее оказалась только пина-колада! Но от алкоголя боль только усилилась. И лишь молоко как будто немного помогло. Местные жители пришли в ужас, узнав, что кто-то отважился съесть фрукт с дурной репутацией. Для рентгенолога история закончилась благополучно. Дама поделилась своим неприятным опытом в медицинском журнале, чтобы другие незадачливые туристы не променяли райские наслаждения на скорую помощь. Да, на пляжах Карибских островов надо быть начеку, и даже не из-за пиратов!

Попытка съесть этот фрукт чревата сильной болью, а малейший контакт с млечным соком растения может вызвать сильнейшие воспалительные реакции. Манцинелла действует не так, как растения семейства крапивных, которые впрыскивают вещества с помощью заостренных волосков, наподобие иголок. В данном случае токсичным для живых существ является латекс, выделяемый разными частями растения.

Латекс — выделяемый растениями более или менее густой млечный сок. Латекс вытекает в месте повреждения дерева и образует защитный барьер. В некоторых случаях латекс может быть весьма токсичным. Наиболее известен латекс гевеи, который имеет широкое применение.

Давлением латекс удерживается в млечниках. Когда какой-нибудь жучок вгрызается в растение, млечник надламывается и жидкость начинает сочиться в месте «раны». При контакте с воздухом латекс становится липким, и в нем вязнут насекомые. Млечный сок некоторых растений, например манцинеллы, может отравить того, кто вздумает попробовать его на вкус.

Между тем плоды манцинеллы, похожие на яблоки, выглядят очень аппетитно. Всем известно, как опасны бывают незнакомые плоды, а плод манцинеллы — особенно. Беды не избежать. На губах ожоги, на языке волдыри, в горле отек — и вот вы уже не можете дышать. Следом ждите конвульсий, рвоты и диареи. Возможен летальный исход. Яд содержится во всем растении: достаточно вдохнуть его пары, чтобы заработать ринит и бронхит. В ротовой полости плод провоцирует воспаление такой силы, что отслаивается слизистая оболочка. Первооткрыватели рассказывали, что местные жители при отравлении манцинеллой спасались морской водой. Но эффективность данного метода не доказана. Лучше сразу обращаться в скорую помощь.

Ну и в довершение всего, этот яд очень долго действует. В старом научном журнале по естественной истории за 1818 год был описан эксперимент, подтверждающий, что яд может сохранять свою токсичность на протяжении почти полутора веков [13].

Как и в случае других, описанных выше, растений, манцинелла вырабатывает токсичные вещества в целях защиты от поедателей. Однако и ей требуется помощь, чтобы рассеивать семена, но мало кто из животных выдержит контакт с этим страшным созданием. К счастью для манцинеллы, некоторые виды все же могут ей противостоять, например антильская игуана, для которой манцинелла — любимое лакомство. Впрочем, осторожное животное выбирает только свежие листья, цветочные почки и спелые плоды.

Ужасная манцинелла, великая в своем умении создавать проблемы всякому, кто встает на ее пути, вдохновляла многих поэтов и писателей. Вы и сами удивитесь, если узнаете, как много строк ей посвящено.

Эразм Дарвин, дедушка Чарльза Дарвина, врач, ботаник и поэт, сочинил поэму о зловещем смертоносном растении [14]:

«По вязу хитрым плющ ползет извивом,Душа его в своем объятьи льстивом;А с манцинеллы вниз струится яд,

Грозя обжечь побегов юных ряд»^[11].

Гюстав Флобер также упоминал это растение в романе «Госпожа Бовари». В своем письме к Эмме Родольф сообщает о разрыве и говорит: «Я тоже сперва ни о чем не думал и, не предвидя последствий, отдыхал, словно под сенью манцинеллы, под сенью безоблачного счастья»^[12]. Так что если ваша вторая половинка зовет вас в тропики понежиться в тени манцинелл, ни за что не соглашайтесь: это ловушка! Говорят, что рабы на Антильских островах подсыпали перемолотые плоды манцинеллы в кофе своим ненавистным хозяевам.

В одном из романов серии «SAS» Жерара де Вилье описывается пытка: персонажа привязывают к дереву (яд манцинеллы в произведении назван цинковым купоросом). Бедолага очень скоро чувствует на себе действие яда: «На ноге у него вздувался огромный волдырь. Яд должен был заживо уничтожить его, разорвать на куски, как если бы он принял ванну с кислотой».