Душа дракона

  Рассвет застал меня дремлющей в кресле у окна - похоже, сама того не заметив, до кровати я сегодня снова не добралась. Разминая затекшие мышцы спины - и когда у меня появилась эта дурная привычка засыпать, где попало? - я сонно потянулась, щурясь навстречу яркому рассветному солнцу, бодро заглядывающему прямо в окно. Хм, странно, уже утро, а дракона до сих пор нет... Как-то это не похоже на Грейдеринга...

  Прямо под окном вдруг послышался громкий шелестящий шум, подозрительно напоминающий грузное ворочание огромного чешуйчатого тела. Из-за подоконника показалась массивная гребенчатая голова на гибкой шее.

  - Ну, что? Проссснулась, наконец? - Грейдеринг смерил меня изучающим взглядом, словно навскидку оценивая степень моей боеспособности. - Выссспалась?

  - Э-э, вполне... - Сказать, что я была удивлена таким странным появлением своего учителя, значило не сказать ничего. Где привычное слуху недовольное ворчание, раздраженное шипение и вечные жалобы на медлительную меня? Где знакомое 'сссколько можно ссспать', 'давай быссстрее' и 'чего ты копаешьссся'? На какое-то мгновение я даже забеспокоилась, а не повредил ли Сев при последней стычке нашему дракону мозги...

  Впрочем, мое беспокойство по этому поводу длилось недолго. Грейдеринг вдруг повернул голову, зорко глянул куда-то в сторону и, удовлетворенно хмыкнув, снова обернулся ко мне.

  - Ну, всссё, порядок! Норраэль подает знак, что всссе оссстальные триединые, наконец-то, тоже проссснулись и бодрссствуют... Ну и гораздо же ваше племя ссспать, должен я заметить!

  Тут же успокоившись по поводу умственного здоровья дракона, я молча поднялась и направилась к умывальнику.

  - Эй, ты куда? - моментально раздалось за моей спиной. - Хватит копатьссся, нам давно уже пора приссступать к тренировке!

  В этот раз все было иначе. И даже не потому, что вместо привычной ночи вокруг был белый день. И не потому, что на этот раз мы не улетели из-за Сердца Дракона куда-то на дальние пастбища, а спокойно расположились на холмах прямо за границей селения. Просто, теперь все было по-другому. Новые знания невольно придавали всему нашему действу новый смысл - более весомый и одновременно куда менее возвышенный. Благородные спасители мира, какими я представляла нас ранее, как-то незаметно растеряли весь свой геройский ореол, совершенно неблагородно превратившись в кучку жертвенных баранов. Мятный леденец иллюзий, растаяв, оставил после себя лишь горькое послевкусие во рту.

  Я смотрела на Грейдеринга - и понимала, что больше не чувствую к нему того прежнего слепого доверия, позволявшего так легко и открыто называть его 'учителем'. Наверное, больше такого уже и не случится... Увы.

  И, тем не менее, он по-прежнему был мне нужен.

  - Готова? - Дракон медленно окинул меня оценивающим взглядом с головы до кончика хвоста. - Приссступай.

  С трудом сдерживая внутреннюю дрожь, я медленно потянула когтем за болтающийся на шее шнурок, высвобождая из чехла кроваво сверкнувшее на солнце Сердце Дракона. Тело тут же скрутила уже знакомая по прошлому разу пронзительная боль - мне казалось, я даже услышала, как с хрустом ломаются одновременно все мои кости - и в этот раз, как ни старалась, мне не удалось сдержать рвущийся из груди мучительный крик. Правда, крик этот быстро оборвался - трудно, знаете ли, кричать, когда корчишься на земле, задыхаясь и судорожно кашляя огнем. Не знаю, как долго на этот раз длилась моя кошмарная агония - несколько секунд, как тогда, или, может, несколько часов - но, в конце концов, боль стала слабеть, слабеть, пока вовсе отступила.

  Все еще чувствуя себя слегка вывернутой наизнанку, я неуверенно поднялась с земли, пытаясь одновременно настроить резкость внезапно нарушившегося зрения. Впрочем, как я ни старалась, все по-прежнему казалось каким-то странным и искаженным, словно... Ах, ну да - внезапно осенило меня - словно я теперь стала размером с хор-рошего такого, здоровенного дракона! Взгляд мой невольно обратился к Грейдерингу. Хха! А ведь он, на самом деле, не так уж и велик! Эта мысль внезапно доставила мне тайное удовлетворение. Вздумай я сейчас навалять ему хорошенько за все его былые 'воспитательные' приемчики, неизвестно, кто из нас вышел бы из боя победителем. Опыта у меня, конечно, маловато, но вот массой я бы его вполне могла задавить...

  'Да уж... Я бы и сам с удовольствием наподдал ему как следует!' - внезапно раздался прямо в моей голове слегка приглушенный голос, заставив меня от неожиданности вздрогнуть всем телом. - 'Так что, если решишься - я на твоей стороне...'

  Я что, схожу с ума, или это действительно голос Дара?

  'Согласна... Он это честно заслужил', - а вот это, несомненно, Элира! - 'И, кстати, это немного странно, но я тебя, братец, прекрасно слышу...'

  - Нет! Ссстранно - это то, что вас обоих прекрасссно ссслышу я! - ошарашенно встряхнув головой, словно это смогло бы вытряхнуть оттуда непрошенных собеседников, выдохнула я. - Что, Утор возьми, происссходит?..