Душа дракона

  - Arhi, прошлой ночью ты стал свидетелем многих смертей. Ты почувствовал, как это горько и страшно - когда умирают те, кто ничем этого не заслужил. Все эти погибшие дарги, молодые и старые, были твоими подданными, однако ни один из них не был тебе ни другом, ни даже приятелем. И тем не менее, ты чувствовал биение и угасание жизни каждого из них - не так ли? - и это сводило тебя с ума... Для меня же каждый из Хранителей - не просто мой друг. Я могу помнить то, чего прежде не знала, благодаря Памяти, могу в сложной ситуации принять взвешенное решение, как Эйнан, а могу внезапно впасть в ярость, как Элира, только потому, что все они уже стали неотъемлемой частью меня... А теперь представь себе, что кто-то предлагает тебе возможность спасти свою жизнь, но для этого надо будет отправить на смерть одного из твоих близких - Кристакса, Хиррата, Таэлитту или Лиаренну... Я уверена, узнай они о такой возможности, ни один из них не дрогнул бы, отдавая свою жизнь за тебя!.. Но ты сам на это согласился бы? Кого из них ты бы выбрал в качестве платы за свою жизнь?..

  - Замолчи... - прошептал Сев, закрывая глаза и отворачиваясь от меня к окну.

  Несколько мгновений он лежал так, устало прикрыв веки, словно пытаясь отгородиться от всего того, что я ему только что наговорила, а потом снова повернулся и посмотрел на меня.

  - Я понял тебя, Arja, - тихо, но твердо сказал он. - Даже если мне трудно принять это, я понял... Если это действительно настолько важно для тебя, обещаю - ни один из семерых Хранителей не пострадает... - Его взгляд, устремленный на меня, неожиданно стал острее и тверже. - Но это вовсе не значит, что я уже сдался и смирился с поражением.

  В тот момент мне не слишком понравилось, как это прозвучало, однако Сев не дал мне больше сказать ни единого слова.

  - Все, хватит. Скоро уже рассвет, а ты так до сих пор и не отдохнула... Спи!

  Его взгляд еще раз властно коснулся моих глаз, казалось, пронизывая душу до самых глубин - и я, сама того не желая, вдруг моментально уснула.

  Утро...

  Я поняла, что оно уже наступило, даже не по свету, щедро льющемуся в комнату через распахнутое окно и настойчиво проникающему прямо под сомкнутые ресницы - я поняла это по тому, как внезапно возникло и задрожало где-то под солнечным сплетением странное чувство отрезвляюще-холодной ясности и пустоты. Пальцы непроизвольно сжались, скомкивая в кулаке влажную от пота простынь.

  Сегодня!

  'Не время нервничать', - строго напомнила я себе, усилием воли заставляя глаза открыться. - 'Уже поздно чего-то бояться или в чем-то сомневаться... Слишком поздно'.

  В комнате было пусто. Видимо, Сев, столь коварно воспользовавшийся своими телепатическими фокусами, чтобы заставить-таки меня отдохнуть, ушел куда-то еще до рассвета, предоставив мне возможность хорошенько выспаться напоследок, прежде чем...

  'Прежде чем - что?' - мысленно замешкавшись, тут же спросила я себя. - 'Как это будет?'

  И внезапно поняла, что не имею об этом ни малейшего представления. Все, что я знала - так это то, что все Хранители должны были собраться в одном месте в назначенное время, чтобы выпустить на волю древнее крылатое божество.

  Впрочем, насчет остального, наверное, и беспокоиться не стоило. Если Грейдеринг обещал, что явится, чтобы проследить за соблюдением всех необходимых формальностей, значит так оно и будет - и уж тут его не остановит ни дождь, ни снег, ни град...

  Выбравшись из постели, и убедившись, что сегодня никто не собирается вламываться в комнату с требованиями бежать или лететь куда-либо срочно-немедленно-сейчас, я принялась неторопливо, с особенной тщательностью, приводить себя в порядок. Как говорила леди Нарриэн, в любой сложной ситуации всегда лучше выглядеть хорошо. Поэтому прямо сейчас я занималась этим серьезно и вдумчиво, как никогда прежде. Тщательно продумав цвет и фасон своего платья, которое собиралась наколдовать, я на минуту задумалась об украшениях, которые могли бы к нему подойти... А потом улыбнулась, искренне насмехаясь над собственными мыслями.

  Единственное украшение, которое будет уместно сегодня абсолютно на любом платье - это Огонь Дракона! Не глядя протянув руку, я взяла со стола древний рубиновый артефакт. Кожаный шнурок коснулся шеи, и кровавый камень в плотно затянутом чехле привычной тяжестью упал в ложбинку между грудей.

  Неясный разноголосый шум, доносящийся в комнату из раскрытого окна - и, как обычно, сопровождающий любое будничное утро проснувшегося и занятого своими делами Эль-Дааррона - заставил меня сегодня рассеянно улыбнуться этому звуку. Похоже, после всех вчерашних испытаний жизнь в Сорбронне действительно быстро возвращалась в привычное русло. Это хорошо. Дай-то боги, чтобы эта мирная суета не смолкала здесь и во все последующие дни, соединяя их, один за другим, в годы, столетия и эпохи...