Душа моего духа

— Я клянусь, что не видел никакого духа, но в последнем письме мне было поручено особое задание. Автор письма предупредил, чтобы я сжёг его и не рассказывал остальным о его содержании. Всем нам дали задание договориться с вами о заселении земли, но мне предложили ещё кое-что. Я не знаю, кто написал это письмо, но они сказали, что вы вредите земле и делаете её непригодной для людей. Создатели не могут выселить вас отсюда или подселить к вам другого духа, так как такое вмешательство может произойти только по воле богов. Пока вы живёте здесь один, вы — закон материка и его единственный властелин. Однако если здесь появятся боги, то они смогут вас укротить. Мне поручили подговорить остальных выступить против вас, когда мы станем богами. Тогда мы объявили бы Создателям волю богов, и они получили бы над вами контроль. Я клянусь, что это всё, что я знаю. Умоляю вас, простите меня, ведь я ничего не успел сделать! Мы даже ещё и богами не стали! Я не рассказал о моём задании никому, и ещё не факт, что я его выполнил бы. Я не уверен, что Создатели довольны тем, что выбрали меня, ведь мне с самого начала пришлось здесь нелегко.

Тин сосредоточенно накручивал полосу искрящегося огня на палец.

- Если верить духу океана, то Создатели собирались подселить на материк духа земли. Значит ли это, что они солгали мне о пророчестве?

— Я ничего не знаю ни о каком пророчестве, — яростно замотал головой Лари.

— Какой из духов останется здесь, я или дух земли? Как вы собирались держать меня под контролем до конца моего воплощения? Вы планировали запереть меня в вулкане? — Вопросы сыпались из Тина огненным потоком, но сам он был на удивление спокоен. Невозмутимо выслушав заверения Лари, что тот больше ничего не знал о планах Создателей, Тин спросил: — И что же они пообещали тебе в случае успешного завершения этого задания?

Шипящая полоса огня вспорола камень под коленями Лари. Отпрянув, он свалился на бок, и его снова вырвало.

— Автор письма пообещал сделать меня Верховным богом Младшей земли.

— И ты поверил этому? — вдруг подал голос Макс. — Ты же банкир! Ты — трезвый, современный, образованный человек. Ты получил такое письмо и поверил ему? Верховный бог?

— Ты и сам поверил в это, Макс. — Лари хотел разозлиться, но у него не было на это сил.

— Мне обещали, что в случае успеха я получу высокопоставленную должность. Про богов и Создателей никто ничего не говорил, иначе я ни за что не согласился бы на это путешествие. — Макс лгал: он всё равно отправился бы на Младшую землю. Иногда самые сумасшедшие идеи притягивают тебя так, что ты просто не в силах от них отказаться.

— Моя бабушка называла себя ведьмой, и в детстве я видел много необычного и научился верить в магию, — пробормотал Лари. — Кроме того, ты и сам видишь, что я был прав, что поверил. Всё, о чём говорилось в письме — правда. — Лари вытер губы дрожащей рукой и повернулся к Тину. — Умоляю вас, простите меня. Теперь, когда я встретил вас и увидел Младшую землю, я уже не смог бы сделать то, что от меня требовали. — Это было неправдой, но Лари собирался использовать любой шанс предотвратить неизбежное.

— И что, неужели ты отказался бы от должности Верховного бога? — усмехнулся Тин и, не дожидаясь ответа, встал и приблизился к Лари.

— Что вы с ним сделаете? — воскликнула Эльмира, пытаясь вырваться из рук Макса. — Лари никого не подговаривал против вас! Он никому не причинил зла!

Тин не обратил на неё никакого внимания. Макс сжал объятия изо всех сил, пытаясь заставить Эльмиру отвернуться, но сила её безумного порыва разомкнула его руки, и женщина упала на камни с душераздирающим криком. Найли упала рядом, не в силах удержаться на ногах и не ощущая ничего, кроме липкого, тошнотного страха.

Через секунду Тин поднял руку, и струя лавы пронзила Лари.

Омерзительный запах горящей плоти наполнил воздух, прилипая к коже и оставляя свинцовый привкус во рту. Остальные в ужасе откатились в сторону, одновременно давясь и плача.

— Убирайтесь отсюда! — крикнул Тин. — А то я могу передумать и сделать то же самое с вами!

— Куда мы можем пойти? — истерически закричала Найли. — Мы же ни в чём не виноваты!

— Куда угодно, но как можно дальше от Младшей земли!

— Но яхта неуправляема!

— Не я вас сюда привёз, не мне вас везти обратно.

Тин исчез.

Макс осторожно поднял Эльмиру на руки. Её сухие, широко распахнутые глаза были приклеены к дымящимся останкам Лари. Найли на четвереньках поползла к каменным ступеням.

Они не смогли найти никаких следов их бывшего дома и молча повернули обратно к берегу.

Когда они взошли на борт яхты, Эльмира сползла с рук Макса и свернулась мокрым клубочком на кресле кокпита. Время от времени она вздрагивала, позволяя остальным догадаться о том, какие картины мелькали у неё перед глазами.

Макс полулежал в кресле, вытянув мускулистые ноги и прилагая максимум усилий, чтобы скрыть одолевавшие его чувства. Найли сидела рядом, потерянная, оторопевшая, всё ещё не в силах признать, что случившееся с ними произошло на самом деле.