Душа техномага. Том 3 (СИ)

— Старейшина, ответственный за клан Красных Лис? — уточнил я.

Он улыбнулся и ответил:

— Это не связанные вещи. Просто псевдоним.

— Но вы Старейшина? — не сдавался я.

Собеседник погрозил мне пальцем и пожал плечами. Вот это он зря. Не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком несмышлёным или с недалеким каким-то. Восемь человек в сторонке. Постоянные заинтересованные взгляды. Да еще и прислушивались, когда я с Императором говорил. Это явно кто-то, задействованный в управленческих схемах. Непонятно только зачем им тогда прятаться под плащи? Ведь когда со мной в машине говорил ответственный за клан Черных Псов, он аж капюшон на глаза натянул, что б его не узнали. Тогда кто это? Секретари-референты? Не удивлюсь, если их тоже восемь. Советники Императора? Черт! Слишком сложная схема. Проще предположить, что это и есть Старейшины, но здесь они себя не афишируют. Возможно даже, их никто, кроме Императора, и не знает в лицо. И мне этот тип сейчас ни в чем не признается, просто чтобы не выдавать себя. Но для меня сейчас нет сложностей выяснить этот момент.

— Все просто, — продолжаю я. — Если хотите говорить со мной открыто, я должен знать, кто вы. Иначе, я пошел к своей кошечке. Уверен, с ней мне будет веселее.

— Дерзишь, — усмехнулся Лис. — Но это не страшно. Я просто хочу убедиться, что ты тот, кто ты есть.

— И кто же я?

— То, что ты техномаг мы давно убедились, но какой именно?

— А есть разница?

— Для тебя, наверное, нет. Для нас, возможно.

— И в чем?

— В угрозе, которую ты можешь представлять для Империи, — сказал и замолчал Лис.

Наконец-то что-то правдоподобное выдал. Значит, меня боятся. Правильно, конечно, делают, но не мешало бы понять, чего именно опасаются. Тут ведь такое дело, если мне начнут вставлять палки в колеса, я много не навоюю. А если я не смогу справиться с охотниками, то и местные пострадают. Интересно, на что рассчитывали техномаги, отправляясь захватывать миры веера? Что там все будут белые и пушистые? И падут ниц перед суперлюдьми? Тот еще вопрос. Но сейчас нужно понять, почему меня боятся Старейшины. Я не сомневался, что Лис один из них. Вообще, такие вопросы быстро не решаются. И мне сейчас не помешало бы взять паузу. Я видел, что восьмерка чего-то выжидает. Император тоже что-то мутит. Но и от меня ждут разъяснений.

— Пока я никакой угрозы для вас не представляю, — ответил я. — И если мне не будут мешать, то и не представлю. К тому же, еще и защитить от незваных гостей могу. Опять же, если мне окажут содействие.

Лис задумался. Я видел, как он посматривает в угол, где стояли семь его товарищей. Да еще Император вышагивал по зале словно в задумчивости, пожевывая кончик карандаша и обходя гостей по дуге. При этом он то и дело глядел на нас, но тут же отводил взгляд.

— Кто эти незваные гости? — наконец спросил он.

— Охотники. Они идут в этот мир.

— Зачем? — спросил Лис.

Понятно дело, что за мной, как за самой желанной добычей, но, как правило, охотники не брезгают любыми душами.

— За душами, конечно! Там, где есть воины — есть и охотники. Все бойцы кланов могут быть им интересны. Плюс наемники, плюс военные всех мастей.

— А обычные люди?

— Охотники — не техномаги. Они не могу собирать души простых людей.

— Ясно. Я понял. Но в чем смысл? Почему их не было тут раньше?

Этот Лис не так прост. Он задавал неудобные вопросы, а я не хотел сейчас говорить, что охотники идут сюда за мной. Мне нужна была помощь. Финансовая, людскими ресурсами. Всякая. Но что-то меня останавливало ее попросить напрямую. Возможно, то, что меня боялись. А значит не исключен сговор. В том числе с охотниками. Предательство во всех его проявлениях возможно, когда есть страх. Так что пока можно и соврать. Пока я не знаю мотивов этих людей, пусть и мои для них останутся скрыты.

— Охотники могли приходить и раньше. Не всегда они являются открыто. Они — своего рода контроль за воинственностью мира. Как волки — санитары леса. Если в мире царит культ силы, культ воинов, тогда охотникам есть, чем поживиться.

Я говорил это, но сам понимал, что вряд ли смогу обмануть того, кто весьма много знает. И еще раз, надо будет узнать больше о том, что происходит вокруг. Несколько дней, что я провел здесь, были слишком насыщенными, чтобы интересоваться еще и самим миром. Тут надо быть осторожней. Политика всегда была для меня чуждой. Решать вопросы силой проще.

— Я услышал тебя, Андрей Строев, — улыбнулся мне Лис. — Главное, что я понял из нашего разговора, ты не станешь разрушать Империю ради своих целей. Сейчас мне этого достаточно. Но как насчет других?

Я чуть не спросил, каких других, но вовремя сообразил, о ком он говорит. Других техномагов. И вот чего я точно не знал, это как обстоят дела с ними. Я считал, что они все погибли. Я давно не сталкивался с ними. Веер миров весьма обширен и опасен. Я вообще не понял сути этой кавалерийской экспансии. Неужели техномаги считали себя способными подчинить все миры веера?

— За других я ничего сказать не могу, — ответил я.

— Спасибо за разговор, — Лис едва заметно поклонился и, развернувшись, пошел к своим.