Душегубы

- Скоро за нами Сергей Сергеевич прилетит. На вертолете, - уверенно сказала Зинаида. - Он уже наверняка знает, что мы здесь.

- Это еще бабушка надвое сказала, - возразил Лопухин.

- Ничего не надвое. То, что самолет приземлился в Нижне-лыжье, ни от кого не утаишь. А у нас не в первый раз тут происходят неприятности.

- Это когда Димка попал к Сарториусу?

- Да. Сергей Сергеевич тогда в два счета убедил его, будто все происходило в искусственной реальности. А ведь их с Татьяной действительно похитили. И мне, и Ленке было приказано молчать, как партизанкам.

- Что ж Сергей Сергеевич тогда не прищучил Сарториуса?

- Во-первых, как я понимаю, некогда было. Во-вторых, сил не хватало лезть в шахту и искать его там. Там горные выработки начинались еще в 1859 году, продолжались до 1962-го. Сто три года рыли, двести пятьдесят-триста километров выработок. Одни обрушены, другие в аварийном состоянии, третьи затоплены. Водой какие-то пещеры промыло - в общем, темный лес. И потом - здесь, в этом районе, народу очень мало. Такая экспедиция внимание привлечет. Слишком много денег придется потратить, чтоб все глаза отвели. Так что дешевле было Димочку выкупить. Ладно, это детали...

- Значит, он хорошо знает, где Сарториус прячется?

- Вася, ты же понимаешь, что к каждой дырке, которых в этих горках десятки и даже сотни, человека с твоим дешифратором не поставишь. Тем более что дешифратор, который мы дали ребятам в Лутохино, не сработал. Или сработал, но плохо. Кроме того, он попал к Сорокину, и тот разработает для своих ГВЭПов новые программы, против которых твоя машинка не потянет. В общем, Чудо-юде ясно, что ловить его сложно. Если Сорокин захочет уйти - уйдет всегда. А вот если на что-то нацелится - тут появляется шанс. Поэтому гоняться за ним по всему миру нет смысла. Надо предоставлять ему шансы чем-либо разжиться - и тогда он сам приходит туда.

- Вот он и пришел. Разнес все вдрызг в Лутохино и "Куропатке", увез оттуда все, что хотел. Почти притащил нас в свое логово... Если б не удалось перехватить управление Таней и ребятами...

- Молодец, молодец, - попыталась улыбнуться Зинаида, - чую, что ждешь ордена за свой героизм. Учту. Высекут тебя на мраморной доске.

Она закрыла глаза, и Вася забеспокоился:

- Не спи, замерзнешь!

- Не успею. Слышишь, вертолет стрекочет?

Вертолет появился как-то внезапно, описал круг над речкой и пылающим костром, помигивая огоньком в чуть посветлевшем небе. Потом снизился, завис и медленно стал опускаться, стараясь приземлиться подальше от полыньи. Был этот вертолет, правда, не голубым, как в песне, а обычным, зеленым, хотя и не каму фляжных тонов.

- Ох, лишь бы лед выдержал! - воскликнула Настя.

- Ну, бегом, бегом! - скомандовал ей Лопухин. - Подхватывай Зину!

Вертолет благополучно сел, лед не подломился. Винты его продолжали вращаться, "вихри снежные крутя", а из отодвинутой двери "Ми-8" уже выпрыгнули на лед несколько человек и побежали навстречу тем, кто поспешал к ним от костра.

Вся спасательная операция заняла не больше часа. Зинаиду пристроили на носилках в салоне, остальных распихали по креслам. Дали по сто грамм для сугреву, а потом еще чаю из термоса. Обморозиться, правда, никто не успел, но от простуды профилактика требовалась. Тело Клары Леопольдовны упаковали в мешок из черного пластика и оттащили в дальний конец салона. Все остальные трупы, то есть трех убитых сорокинцев и то, что осталось от Мендеса, люди Чудо-юда, тщательно обыскав, спихнули в полынью. Вокруг собрали все, что могло представлять хоть какую-то ценность. Вертолет оторвался ото льда и взял курс на Нижнелыжье.

- Ну вот, - сказал Чудо-юдо, усаживаясь рядом с Зинаидой. - Все хорошо, что хорошо кончается.

- Ничего себе - "хорошо"! - хмыкнула Зина. - Клара погибла, Мендес... Установка взорвана, сырье сожжено, оборудование лаборатории разбито, материалы исследований, которые велись целый месяц, уничтожены. Сами чудом не попали к Сарториусу... Розовый хеппи-энд, да и только! Я места себе не нахожу!

- Ну, это ты зря себя винишь, - отеческим тоном произнес Сергей Сергеевич. - Да, есть определенные неприятные моменты. Их, если хочешь знать, даже гораздо больше, чем ты перечислила. Из-за совершенно дурацкого стечения обстоятельств случайной по сути дела гибели Цезаря вкупе с неким Жекой - я поссорился с очень сильными людьми. Из-за этого наши дела в области пошли наперекосяк еще до того, как Сережа перешел в наступление. Тамошние фокусники, вроде Иванцова с Рындиным, сами запутались в своих интригах и мне ножку подставили. Глава, как мне стало ясно, под шумок заполучил индульгенцию от больших людей и настроен держать хвост пистолетом. В общем, они провалили мой "большой опыт". Это самое страшное лично для меня. Правда, кое-кто уже поплатился за это. Товарищ Рындин сгорел на работе - инсульт хватанул.

- А меня вот это даже немного радует, - сама дивясь собственной отваге, пробормотала Зина.

- Это почему же? Неужели ты не понимаешь, как это могло быть важно?