Души Рыжих (Кай Санди - 5)

Впрочем, трудно было сказать что-то определенное о цвете волос ученого мужа, которого неведомо для какой цели волокли с собой на дело люди Оранжевого Сэма, - настолько седыми были его уныло обвисшие серо-пегие усы. В разговоре с ним Чики не только такой сугубо интимной подробности, но и ничего путного вообще установить не удалось - настолько тот был запуган и молчалив. Так и провел он почти весь рейс на камбузе на пару с лысой молчаливой загадкой.

Со временем их молчаливые трапезы стала в качестве непременного участника разделять Марго. Здесь, на камбузе, она, как и Чики с профессором, могла хоть несколько минут чувствовать себя в безопасности, и это породило если не дружбу, то какой-то своего рода молчаливый союз между тремя изгоями.

И за себя, и за кошку, и за профессора Чики было обидно "Ну ладно, говорил он себе - Мы с Самуэлли цветом не вышли, а животина за что страдает? А и то - если с другой стороны подойти - можно по думать, я виноват, что не уродился морковного или апельсинового окраса - все чаще думал он, судорожно глотая наскоро подогретую в микроволновке жратву. - Это прямо расовая сегрегация какая-то. По цвету ворса. Так и до геноцида недалеко".

До геноцида в отношении нерыжего населения "Леди" дело, однако, не доходило.

И это было еще одной загадкой этого рейса.

* * *

Обе загадки получили свое разрешение здесь - на Брошенной. Вон там впереди, в сорока милях отсюда далеко за Большими Корпусами, где он должен встретиться с Боровом, начинались предгорья невысоких Северных гор.

Сказали тоже какие-то чудаки - гор. Уж скорее - холмов Или - сопок. Казалось бы, ничего страшного не было в очертаниях этих пологих холмов, простиравшихся там - у здешнего зыбкого горизонта, куда, свернув наконец с полузанесенного песком шоссе, погнал свой флайер Чики. Но для него принять такое решение было актом героизма. Потому что путь его вел к небольшому распадку, приютившемуся за лощинкой, пролегающей между двух заросших "каменным мхом" склонов. Тогда - о, как давно это было - когда пара вездеходов, на которых люди Оранжевого Сэма доставили его и вконец скисшего профессора Самуэлли к этому - не самому угрюмому на Брошенной - месту, он еще подобострастно хохотнул в ответ на замечание Пола, что здешняя местность смахивает на женскую грудь.

- Не на женский груд, а на коровий зад! - безжалостно оборвал наметившееся было взаимопонимание между конвоируемыми и конвоирующими мрачный Стив. - И вытряхивайтесь на грунт, суки. Приехали!

- Вы уж простите нашего друга, - с издевательской вежливостью добавил Чорри, - Стив у нас по отцу грузин и человек темпераментный. Как говаривал один древнеиудейский автор, "даже среди портовых грузчиков слывет большим грубияном".

Он снова "снял паутину" с изуродованной шрамом рожи и стал натягивать кислородную маску, которая превратила его и без того противный голос в карканье робота из мультфильмов.

- Так или иначе, - добавил он этим голосом, - ваша дорога, несчастные жлобы, к жизни и свободе ведет через этот самый задний проход Войцех, проинструктируй клиентов.

В тот день Чорри был в особо мерзком настроении сразу после посадки не успели, кажется, отпереться затворы тамбуров - с "Леди" удрала Марго предпочтя, видимо, верную гибель в заснеженной пустыне мучениям в руках такой паскуды, как ее хозяин Рыжие восприняли это как исключительно опасный, даже жуткий признак.

* * *

Долинку, вновь раскинувшуюся перед ним, Чикидара знал как свои пять пальцев Укрепленный Район - УР Охранная Зона Хотя и побывал в ней один только раз. Этого раза было вполне достаточно. И для того, чтобы навек невзлюбить Брошенную, и для того, чтобы так же навек приобрести аллергию к увлечению своей молодости. Когда-то никто не мог переиграть Чикидару на электронном поле брани. Польский Лис знал об этом.

- Ты, говорят, знаешь толк в электронных играх? - осведомился Лейшмановски, присаживаясь на явно искусственного происхождения каменный гриб у подножия выступающих из песка скал - а может, тоже остатков какого-то взорванного железобетонного заграждения.

За этими непонятными скалами простиралась узковатая лощинка, словно поросшая какой-то смесью здешнего сверхсухого кустарника и железной арматуры, торчащей из почвы. То тут, то там на корявом грунте виднелись гнусной окраски пятна - словно разводы ядовитой плесени. В наступавших сумерках стало заметно, что кое-где все это подсвечено откуда-то, словно из-под земли, каким-то зловещим сиянием. У Чи-кидары этот мрачный пейзаж не вызывал ни малейшего энтузиазма.

- Ну как? - спросил Войцех - Похоже?

- На что? - сдавленно спросил Чики

- На то, что ты привык видеть, нацепив шлем "дейта-сьюта". Профессор постарался, когда проектировал этот небольшой аттракцион. Вы ведь вдохновлялись чем-то в этом роде, Самуэлли?

Самуэлли только нервно дернул головой. Он горбился, будто ежась от ветерка, гонящего по сопкам зябкую поземку. Пальцы его нервно перебирали отвороты утепленной куртки, словно ища там что-то.