Два актера на одну роль

Эге, классик, видишь, я знаю своего Гюго. (Громко, замогильным голосом).Сударь, ваши шутки по меньшей мере неуместны.

Госпожа де М***.Твой смех просто невыносим.

Родольф. Сделайте милость, объясните, над чем вы потешаетесь, и мы посмеемся вместе с вами.

Муж. С вашего позволения я расстегну жилет, бока разболелись. (Трагическим тоном.)Вы хотите знать, почему я смеюсь, молодой человек?

Родольф. Больше всего на свете!

Муж(тем же тоном).Трепещите! (Обычным голосом.)Подойдите, чудовище, и я вам скажу об этом на ухо.

Родольф(с достоинством).Итак, сударь?

Муж(тоном Ж. Прюдома).Вы — любовник моей жены.

Госпожа де М***.Если вы будете продолжать в том же духе, я уйду; извольте мне сообщить, когда все кончится.

Родольф(разыгрывая роль человека, поверженного в прах).Любовник вашей жены?

Муж(потирая руки).Да, а вы и не знали?

Родольф(в сторону).Наконец-то! (Наивно, громко.)Ей-богу, нет, а вы?

Муж. Я тоже. Так, значит, я был бы «последним господина Поль де Кока», ^[24]

минотавром, как сказал господин де Бальзак — весьма остроумный малый. Законченная была бы комедия.

Родольф(раздосадованный тем, что роковая сцена сорвалась).Да, это и есть законченная комедия, как вы соизволили выразиться.

Муж. Я сказал: была бы, а не есть, между изъявительным и сослагательным наклонениями различие потрясающее, хе-хе!

Родольф. Ваша правда, сударь! Но как вам удалось сделать такое важное открытие?

Муж. Узнал из письма, присланного на мое имя, и к тому же письма анонимного. Больше всего на свете презираю анонимные письма. Грессе, прелестный автор поэмы «Вер-Вер», где-то сказал:

Подметное письмо вам честный не пришлет

Целиком разделяю его мнение.

Родольф(с достоинством).Надо быть просто подлецом, чтобы…

Муж(вынимая из кармана письмо).А ну-ка, прочтите. Что скажете? Конечно, ничего особенного. Стиль кухонный, — вероятно, прогнали какого-нибудь лакея, вот он и состряпал это послание, чтобы насолить вам и растревожить меня.

Родольф(его авторское самолюбие несколько уязвлено).По-моему, стиль не так уж плох, как вы говорите, — он прост, точен и не лишен изящества.

Муж. Да что вы! Такая безвкусица!

Госпожа де М***(раздраженно).Господа, прекратите этот нелепый разговор, ведь можно умереть от скуки.

Муж(не слушая ее).Видите, на чем зиждется покой семьи? Висит на ниточке: это ужасно. Гм, гм, ну а если б я был ревнивым! К счастью, не ревнив! В жене я уверен, как в самом себе, и к тому же господин Родольф совершенно не способен…

Родольф(с видом непризнанного гения).Ах, сударь, совершенно не способен, говорю без фатовства…

Госпожа де М***

(в сторону).Ну и фат! Он горит желанием все рассказать моему мужу, только бы доказать, что способен.

Муж(подмигивая с неописуемым лукавством).Когда я говорю не способен, то имею в виду не физические качества, а нравственные, мой молодой друг.

Госпожа де М***(подчеркнуто сердитым тоном).Довольно об этом. Бросьте письмо в огонь, и больше о нем ни слова.

Муж(бросая письмо в огонь и напуская на себя невероятную важность).Вот как надобно поступать с анонимными письмами.

Родольф(назидательно).Мудрейшее решение.

Бедняга Родольф, тебе, бесспорно, так и не удастся стать причиною пусть и незначительных, но захватывающих событий; драма явно тебя чуждается — только ты появишься, как она уже спасается бегством; боюсь, что ты так и будешь прозябать мещанином до самой смерти и после нее, вплоть до Страшного суда, ибо твоя вдохновенная страсть, надо признаться, сводится лишь к наставлению рогов — занятию донельзя тупому и донельзя пошлому; филистер, капрал национальной гвардии сотворяют рогоносцев точно так же.

Ей-богу, тебе должно быть стыдно за свое поведение. На твоем месте я бы двадцать раз повесился. Выходит, нет уже на свете ни веревки, ни ружья, ни мортиры, ни мушкетона, ни кинжала, ни бритвы, ни седьмого этажа, ни реки! Выходит, что из-за влюбленных швеек уголь непомерно вздорожал и тебе он не по карману, если после всего ты продолжаешь существовать и покуривать сигару своей жизни, как студент, проигравший пульку.

О боязливый! О малодушный! Да кинься ты в отхожее место, как некогда почивший император Гелиогабал, если ты находишь, что все другие способы самоубийства, которые я предлагал тебе, слишком шаблонны и академически традиционны.