Два крыла

Услышав это, я сжалась в комок. Он что, знает, что я сижу тут? И давно?

– Не может быть! Я сам осмотрел алтарную комнату, здесь никого не было до нашего прихода.

– Тем не менее, он здесь. Я только что запустил маленький воздушный поисковик до стен этой комнаты, и он обнаружил кое-кого, кто спрятался за этой колонной…

С этими словами барон Грендер неожиданно сделал пару больших шагов и оказался за колонной, осветив моё убежище светом ритуальной свечи, которую взял со стола. Увидев меня, сидящую у его ног на полу, он застыл и только изумлённо поднял брови.

Глава 17

Когда Грен увидел, кто скрывается за колонной, его охватила оторопь.

У его ног всё в том же синем платье, что он видел на ней утром, съёжившись в комок, сидела Маруша и сверкала на него глазами из прорезей своей всё той же своей тёмно-синей кружевной маски.

Девушка была жутко испугана, это не вызывало сомнений. Она прижала руки к груди, подобрала по себя ноги и не замечала, что из-под сбившегося подола платья виднелась нижняя юбка.

– Господи, как она здесь оказалась? – ошеломлённо подумал он в первый момент, а потом вдруг осознал, что именно означает её присутствие здесь, в алтарной комнате. Эта вторая мысль поглотила всё. Получается, именно Маруша – носительница памяти принцессы Альмиреллы?

В бароне разом большой волной всколыхнулась жалость к этой милой девушке с ясным умом и искалеченным лицом, которой судьба уготовила попасть прямиком в эту банку с пауками под названием высшее общество.

Грен заставил себя быстро собраться и прийти в себя.

– Нет, я не оставлю её один на один с королевской семьёй, – подумал он. – Прости, Аль, но в этой нелепой, неоднозначной и опасной для Маруши ситуации я на её стороне. Ты можешь затуманить её разум обещаниями, в которые и сам поверишь, но я-то намного лучше представляю, что за встреча ждёт простолюдинку в вашем роскошном дворце.

Барон ободряюще улыбнулся испуганной девушке, галантно, как на балу, протянул ей руку, услужливо помог встать, а затем положил её ладошку на сгиб своего локтя и успокаивающе положил сверху свою ладонь.

Они вышли к принцу из-за колонны, шагая с достоинством, как будто на королевском приёме в высшем обществе.

– Ваше высочество, позвольте представить вам Марушу, воспитанницу леди Карлейлы, – торжественным тоном провозгласил барон, – Маруше девятнадцать лет. Леди взяла её из приюта ещё во младенчестве.

В полутёмном алтарном зале повисла оглушающая тишина.

У принца округлились глаза, и, по всей видимости, перехватило дыхание. Он попытался что-то сказать, но у него из горла вылетело лишь какое-то сдавленное карканье.

Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем принц смог взять себя в руки. Затем он откашлялся и вполне внятно прокаркал хриплым голосом:

– А почему на ней эта маска?

– У неё искалечено лицо, поэтому она вынуждена его скрывать, ваше высочество, – ответил Грендер таким лёгким и непринуждённым тоном, будто отвечал, почему у девушки жемчужное ожерелье на шее, а не рубиновое.

Барон не удержался и хмыкнул про себя:

– Да уж, Аль, неожиданный для тебя поворот. Можно нарисовать себе в мыслях прекрасные картины вновь обретённой родной сестры, но когда действительность выдаёт тебе во второй раз не принцессу, а безродную, да ещё и искалеченную чужую девушку, тут растеряешься.

При этом мужчина успокаивающе сжал маленькую ладошку, лежащую у него на локте. Маруша покосилась на него. Он чуть заметно подмигнул ей краем глаза, пытаясь ободрить и показать, что он на её стороне, что не всё так страшно и никто не будет кидать ей в лицо обвинения в подслушивании, да и вообще в шпионаже, и не потащит бросит в каменный подвал, обвиняя в преступлении против короны.

– Думаю, она та, которую вы, ваше высочество, с таким упорством ищете уже целый год, – продолжил барон официальным тоном, и уже тише, без всякого официоза, продолжил: – Надеюсь, теперь ты доволен, Аль, и знаешь, что делать.

– А это точно она? – беспомощно спросил принц уже нормальным голосом.– У неё ведь тёмные волосы!

– Да, точно, тёмные, – с чуть заметной иронией сказал барон, – а не золотые, как у тебя. Да и профиль, хм, совсем не такой, что тебе почудился во время ритуала. Но твой поисковик указал на эту башню. Нас здесь четверо. Меня и камердинера, что ждёт нас на лестнице, без сомнений, можно исключить. Так что решать вам, ваше высочество, – бодро закончил он.

Брови у принца упрямо сдвинулись, и он неожиданно качнулся в сторону девушки, протягивая руку к её лицу.

– Я хочу, чтобы она сняла маску!

Однако барон быстро среагировал, сделал шаг вперёд и заслонил собой сжавшуюся от ужаса Марушу.

– Думаю, не стоит пугать искалеченную девушку ещё больше, Аль. Она и так явно тебя боится. Вряд ли её внешность что-то тебе скажет. Она не близкая родственница ни тебе, ни Мири, никаких фамильных черт ты в её лице ты не можешь найти.

– Как же я узнаю, что она носит способности Мири?

– Не знаю. Это тебе знать, как именно ты собирался это проверить. Как действует твоя родовая магия, знаешь только ты. Может, стоит спросить её что-нибудь?