Два лика Ирэн

Да и крестьяне за семь-то лет после войны могли бы нарастить жирок. Ан – нет! Ещё когда ехал к зятю, видел нищие деревушки, полуразваленные хижины и, что самое худое, малое количество народу на полях. Некоторые на коровах пахали! Мыслимо ли до такой нищеты доводить свои же земли?!

Похоже, лорд-зять у него не только в политике и интригах дурак-дураком. Это как же нужно управлять, чтобы охоту дозволять по осени на крестьянских полях? Ну, поохотился ты, привёз дичь домой, а семьи тебе чем налог платить будут, ежели ты по их полю псовую охоту прогнал на два-три десятка всадников?! Уж на что лорд Беррит в молодости поскакать любил, но не по полям же крестьянским! Или уж большую охоту устраивать по первому снегу, когда всё с земли снято и в погреба снесено.

Нет, не возродил бы лорд свою землю. Замок, оно точно, укреплять надобно! Только Ричард не понимал, что раз стена цела, остальное можно и потом доделать. А первое – деревни с колен поднять. Смерды, они, конечно, не совсем, чтобы люди, но тоже – твари божьи! А главное, налог-то именно они платят. Чем жирнее смерд, тем лучше живёт лорд! В этаком-то возрасте, как у сквайра Гая, и не знать такого – стыдно.

Раскаяния за смерть сквайра лорд не чувствовал – исповедуется и отмолит грех, чай не впервой. А вот Арду стоит лишней земельки отрезать в благодарность. Умело всё провернул, помер старик и помер. А кому нужно – все угрозу поймут. За своё лорд Беррит зубами будет держаться и загрызёт при надобности! Пусть знают!

Мысли лорда вернулись к бедолаге Румусу.

Сквайр Румус брал за свои сведения совсем недешёво, но именно к нему обращались все семьи, кто мог заплатить нужную цену. Кто не мог – лезли в долг и всё равно шли к нему же. Откуда этот пройдоха добывал сведения о семейных тайнах – никто толком не знал. Ходили сплетни, что у его любовницы муж служит архивариусом в тайной королевской канцелярии. Ходили слухи, что он содержит целую армию шпионов. Ходили разговоры, что в каждом богатом замке у него есть связи…

Точно никто ничего не знал, но болтали, конечно, очень много. А по факту, когда приходило время выдавать замуж дочь или женить сына, тот же сквайр Румус подбирал все необходимые сведения о возможных кандидатурах. Да что говорить, одна карта Англитании в его кабинете была лучшей из всех, что лорд Беррит видел за свою жизнь! И чёткие границы баронских и графских земель были очерчены правильно. И даже разными цветами были выделены пограничные спорные земли различных владений! Карту сквайр хранил за специальными дверками, ключ от которых всегда носил с собой. Копию же отказывался делать, хотя предлагали ему очень-очень большие деньги.

Эта карта была открыта только для клиентов, желающих знать, за что платят деньги. Именно там, на этой карте, лорд Беррит и увидел будущее наследство зятя – земли сквайра Гая. Хороший такой кусочек, лакомый. То, что разорённый, не страшно. Если у дочери будут только девки – вполне можно такой замок за старшей в наследство отдать будет. А уж сыну своему лорд обязательно объяснит, какого мужа нужно выбирать племяннице, чтобы в семью вошёл. А если у дочери будут два сына – так и ещё лучше! Земли, они лишними не бывают. А сейчас, после войны, есть некое количество спорных.

Именно он, сквайр Румус, снабжал и женихов, кто интересовался описаниями внешности предполагаемых невест. Правда, уже за отдельные деньги. Всё-всё и всегда он знал про семейные земли, наследников и родню и даже – про возможную сумму приданого. А тут – пропустил, получается, наследников существующих?!

Ох, и не нравилось это лорду Берриту. Ох, и дурно же это пахло! Интересно, действительно ли случайно сквайр ошибся? Или это лорд Ричард приплатил сквайру за то, чтобы лорд-отец не знал лишнего? Или… Тут брови лорда Беррита совсем сошлись к переносице… Или кто-то третий заплатил Румусу?

Так-то подумать, если бы всё прошло гладко у врагов лорда Беррита, то сейчас он бы осаждал замок зятя. И взять этот замок стоило бы очень больших денег и немалой крови. И свой замок был бы брошен без защиты. Ну, не совсем, конечно, без защиты… Но всё же! Это просто старая выучка заставила лорда-отца послать подарки дочерям. И не велеть всем соваться в замок, а часть отряда оставить снаружи.

И уж совсем удачно совпало, что самого лорда в это время вызвал его величество, король Эдуард. Именно у него лорд-отец и выпросил королевский отряд. И второй, большего размера, послать в свой собственный дом. Капитану королевских войск лорд Беррит пообещал десять золотых львов, чтобы к его приезду всё было в порядке! Эти десять львов он так же собирался теперь стрясти со сквайра Румуса. Старый интриган не с тем связался! Король устал воевать и обещал самым верным своим лордам присылать войска по требованию.