Два лика Ирэн

Жена Данкана, Кэти, и тем более не была рада. Раз свекровь будет жить теперь в их доме, значит ручеёк старых господских платьев, ленточек и прочих благ, что нет-нет, да и капал на её хозяйство благодатным дождичком, пересох. А вместо небольших подарков, что она приберегала для троих дочерей в приданое, ей теперь придётся кормить ещё и «чёртову старуху». То, что в загоне блеяли три овцы, купленные на деньги этой самой старухи в прошлом году, Кэти уже подзабыла. Это когда было-то?! Ну вот! А кормить-то нужно теперь каждый день! Так и этого мало! Вместе со старухой в телеге прибыла господская девка! Известно дело, господа грешат, а отдуваться приходится честной женщине!

То, что «господской девке» всего три с половиной года, никого особенно не смутило. Место в доме ей тоже никто не кинулся предоставлять. Ирэн искренне радовалась, что она не поехала сама за девочкой и её нянькой – честные англитанские крестьяне, не слишком заботясь о страхе божьем, поместили мать и её воспитанницу в неотапливаемом дровнике. Сейчас, конечно, лето, вот и поживут старая и малая на вольном воздухе!

Тётушка Данкан, раздобревшая на сытной еде замка, чем не преминула её потыкать любящая невестка, имела не только лишний вес, но и больные, распухшие ноги. Конечно, она прекрасно понимала, что зимой они тут не выживут, потому плакала, скрывая от малышки, к которой по-своему была привязана, суть происходящего.

Однако, не такова была Кэти, честная жена честного человека. Уже через пару дней всё село знало об ублюдке, которого ей повесили на шею вместе со старухой. Это вызвало естественный интерес местных мальчишек. Самые умные из них уже понимали, что деревня приобрела замечательный подарок – ни старуха, ни «эта дрянь» не могли быстро бегать. А кидаться в них комьями земли было вполне безопасно.

Тётушка Данкан натаскала, часто отдыхая и охая, в дровник старого сена, покрыла его пыльным половиком и приготовилась ждать смерти. Конечно, её личные вещи и одежду выкинули из замка вместе с девочкой. Только в сундуке было не так и много добра, большая часть тряпок никогда там и не хранилась, а сразу перетекала её родным внукам, которые раньше, при редких встречах пару раз в год, были весьма почтительны с ней под бдительным взором родителей. Сейчас почтительность внуков и внучек к «драгоценной» бабуле сильно полиняла. Как сказала старшая, почти уже невеста:

— Ты нас на эту вот — кивок на Лорен — променяла, дак за что тебе благодарной-то быть?! Жила там, ела-пила за господским столом, а теперь нас позорить будешь? Ко мне Порка сын старший свататься собирался! А теперя что?! Нет бы завезла эту дрянь кудысь…

Если бы нашёлся хороший человек, который пообещал бы за это вот скопленное на службе добро кормить девочку, она отдала бы, не задумываясь. Малышка Лорен была добродушна и не слишком капризна и няньку любила. Мать ею никогда особо не интересовалась, но красивые платья не забывала дарить и показывала её в этих одежках страшному рыжему лорду. Слава богу, что делать это приходилось не так и часто. Лорда они обе – и старуха, и воспитанница – боялись. Хотя он никогда и не обращал на них особого внимания.

Девочка искренне радовалась, когда приходила яркая женщина, приносившая с собой сладости и новые наряды, пусть и не слишком долго была она с Лорен каждый раз, но малышка знала, что красавица – это её мама. Слуги вокруг были ласковы и улыбались крошке. Она любила слушать страшные сказки про эльфов и гномов, которые рассказывала тётушка Данкан и, в целом, если исключить момент, когда кормилицу малышки, толстушку Файну, отправили назад в деревню, и они остались с няней вдвоём, жили они мирно, уютно и без особых неприятностей и потрясений.

Приходила горничная Женни, убирала в комнате, забирала сорочки в стирку. Раз в месяц Лорен мыли, что она страшно ненавидела – всегда мыло попадало в глаза и было больно! Утром няня всегда заплетала ей косы и завязывала красивыми лентами. И вообще, Лорен хорошо знала, что она – красавица, почти как мама. Это все слуги говорили! Няня учила её вязать и приносила с кухни тёплые медовые булочки. И каждое утро было свежее молоко и вкусная каша. Всё, что случилось потом, когда слуги просто перестали её видеть, когда в комнату зашли два солдата, что раньше шутливо отдавали ей честь и велели няне собираться, плохо уложилось у неё в голове. Она просто не понимала. Зато быстро усвоила, что значительно лучше и безопаснее, если прятаться от всех.

Ирэн как раз решила прогуляться перед ужином, когда во двор замка въехала телега со старухой и девочкой. Слёзы она сдержала с трудом. Малышку она видела всего один раз, когда только приехала в замок. Но сейчас бы её не узнала и родная мать.