Два мира - два солнца

Пока оба Николаса размахивали руками и возбужденно, перебивая друг друга, расписывали сложившуюся ситуацию, они сидели рядышком, поделив по-братски один стул, и мало-помалу постигали невероятную истину. Собственно, в самой истории не было ничего нового или неожиданного. Да, земляне обнаружили планету-близнеца, планету-побратима, если угодно, и отправили к ней экспедицию, отбирая ее участников по принципу "кого не жалко". Да, экспедиция преодолела ровно половину пути и повстречала корабль пришельцев - чужой, но по внешнему виду ничем не отличающийся от собственного - и двух космонавтов с поразительно знакомыми выражениями на лицах. Более того, с совпадающими именами, фамилиями и, насколько успели выяснить ксенобиологи, областями специализации. Словом, все бы ничего, если бы поведал об этом Редуарду не Николас с Земли-два. То есть, он-то как раз утверждал, что с Земли-один - на свой субъективный взгляд, и прийти к соглашению относительно порядковых номеров оказалось сложнее всего. Один из Николасов - "Кажется, наш", - отметил Редуард, впрочем, без полной уверенности - предложил не омрачать спорами светлый миг контакта с "близнецами по разуму" и определить первенство родных планет по-простому, разыграв его на пальцах. Возражений не последовало. Однако, ближе к десятой попытке оба участника соревнования убедились в неизбежности ничьей и в итоге каждый остался при своем мнении. Редуард следил за ходом дискуссии вполуха и вполглаза, развернувшись к спорщикам чуть ли не боком, чтобы ненароком не выдать своего чересчур явного интереса к соседу по стулу. Тому, похоже, тоже казалось нескромным пялиться на самого себя без помощи зеркала. Взгляд контактера рассеянно блуждал по знакомым элементам обстановки, его успокаивал вид закругляющихся стенок отсека, пакета с фруктами на дне пустующей камеры долгого сна, дрейфующих за дверью рубки обломков, напоминающих о недавней потасовке. - Надо было прибраться, прежде чем приглашать гостей, - дождавшись паузы в беседе, шепнул он на ухо Николасу. - Не волнуйся, - ответил тот. - Это мы у них в гостях, - и подмигнул, забавляясь растерянным видом товарища. - Кстати, не хочешь ли поработать по специальности? А то я, честно сказать, представляю процедуру контакта в общих чертах. Если что, температуру им я уже смерил, образцы тканей ненавязчиво позаимствовал. Так что не тяни, переходи сразу к официальной части. "Вот он, - подумал Редуард, - мой звездный час!" Хотя на обзорном экране по-прежнему не разглядеть было ни единой звездочки. - Может, обменяемся научными достижениями? - не очень уверенно предложил он, чувствуя себя совершенно не готовым к обмену культурными ценностями. - Отличная идея! - поддержал ксенобиолог. - С чего начнем? - Значит, в космос, как я погляжу, вы уже вышли, - заметил его коллега из команды двойников. - О, еще когда! - улыбнулся Николас. - В двадцатом веке. - Правда? А мы в девятнадцатом. - Ну, это смотря от чего отсчитывать, - заметил наш после недолгих раздумий. - Мы, пожалуй, тоже в девятнадцатом. Во второй половине. - А мы в первой. - Зато мы навсегда избавились от болезней! - быстро нашелся землянин. - Болезни? - переспросил уроженец Земли-два, делая удивленное лицо. - Что это? Так что поникшему Николасу пришлось объяснять очевидное. Впрочем, объяснение получилось таким занудным, что его оппонент не выдержал и пары минут. - Понял, понял, - прервал он докладчика и неискренне посочувствовал: - Эти так называемые болезни, должно быть, часто приводили к преждевременному старению? - Какому еще старению? - довольно ухмыльнулся Николас. - Неужели вы до сих пор не открыли рецепта вечной молодости? - Мы... мы... - беспомощно, как ребенок, повторял Николас-второй. "Открыли, как же! - окончательно успокоившись, подумал Редуард Кинг. - В некоторых так и вечное детство еще не отыграло". - В общем, судя по вашим заявлениям, с фантазией на обеих планетах дела обстоят неплохо. - сказал он. - А теперь, пожалуйста, серьезно. Он на минуту нырнул в рубку и вернулся с планшетом для записей. Расположил его так, чтобы всем присутствующим было видно и уверенно написал: 2 х 2=4

2 х 3=6