Обернувшись, Гарри увидел, что Дамблдор, Митараши и Дейдара склонились над настоящим медальоном, от которого исходила какая-то Тёмная, злая сила. Шрам кольнуло, и Гарри спешно потёр его.
— Мечом Гриффиндора — это понятно, — говорила Митараши. — Но должны же быть какие-то ещё варианты. Ну так, разнообразия ради.
— Адское пламя способно уничтожить крестраж, — заметил Дамблдор.
— Если бы попробовать С4…
Задумчивый голос Дейдары оборвался, когда медальон на столе вдруг вспыхнул взявшимся буквально из ниоткуда чёрным пламенем, от которого все резко отпрянули. Внутри украшения что-то завопило так пронзительно, что Фоукс, красивый феникс директора, вынул голову из-под крыла и тревожно расправил крылья, заходясь клёкотом, а по стенам плясали жуткие тени. Впрочем, длился леденящий кровь визг считанные секунды, а затем всё стихло так же внезапно, как началось.
— Мадара-сан, — проговорила Митараши, поворачиваясь, с недовольством и лукавостью одновременно, — чего ж вы резкий такой?
— Так бы вы обсуждали ещё долго, — Учиха стоял на пороге комнаты, скрестив на груди руки; Гарри успел заметить, как его глаза из красных опять сделались чёрными. — А эта дрянь тем временем готовилась напасть.
— Мадара-сан прав, — негромко сказала Хината. — Я видела Бьякуганом, как извивалась тьма внутри крестража… Но сейчас он мёртв.
— Да упокоит Джуби его душу, — хмыкнул Дейдара. — Минус один, осталось ещё три, мм.
— Спасибо за помощь, — сказал Дамблдор, убирая покорёженный, обгоревший и более неопасный медальон в ящик стола. — Но прежде, чем начать поиск нового крестража, вам стоит хотя бы немного отдохнуть.
— Ах нет, простите, директор, остаться не можем, — помахала рукой Митараши. — Дел очень много, не только крестражи, ещё и разведка…
— Переночуйте в замке, а завтра с утра двинетесь в путь, — улыбнулся Дамблдор. — Я настаиваю.
После этого Митараши спорить не стала, просто пожала плечами и проследовала к выходу, по пути подмигнув Мадаре. Тот сузил глаза и вышел следом, а за ними, простившись с Гарри и директором, покинули кабинет и Дейдара с Хинатой.
Когда они остались одни, Дамблдор поднялся из-за стола и, обойдя его, приблизился к жерди Фоукса и погладил всё ещё беспокойного феникса.
— Сэр, — решился спросить Гарри, — что всё-таки такое эти крестражи?
— Одна из главных наших проблем в битве с Томом, — отозвался Дамблдор и отошёл к шкафу, где хранился Омут Памяти. — Сейчас, Гарри, я покажу тебе воспоминание, принадлежащее одному хорошо известному тебе человеку, а после разъясню всё подробно.
Глава 2. Новое ученичество
Выйдя на берег озера, Шикамару невольно остановился, разглядывая селение, раскинувшееся на противоположном берегу. Теперь, вечером, Амегакуре сверкала огнями: ярко горели окна в башнях, отражаясь в неподвижной водной глади; дождь временно прекратился, рассеялись тучи и на небе выглянули звёзды.
Шикамару прошёл по длинному мосту к посту, из которого ему навстречу шагнул часовой.
— Добро пожаловать в Амегакуре. Назовите ваше имя и цель визита.
— Нара Шикамару, — время было позднее, поэтому вопросы его не удивили. — Я был направлен к вам Хокаге в качестве консультанта по одному вопросу. Яхико-сама в курсе.
— Одну минуту, — шиноби отошёл к посту, не упуская, впрочем, Шикамару из вида; изнутри будки донеслись переговоры, а часовой тем временем вернулся со странным приспособлением, представлявшим собой небольшой диск из тёмного металла на ручке. — Сейчас я коснусь вас прибором.
— Что это? — спросил Шикамару и покорно замер.
Постовой ответил не сразу; приложив диск к груди Шикамару, он пропустил через него свою чакру и несколько секунд ждал ответа, после чего коротко кивнул и шагнул назад.
— Это Распознаватель изменений чакропотоков, сокращённо РИЧ, — пояснил он. — Последняя разработка нашего научного центра. Благодаря ему можно выявить Хенге и средние гендзюцу.
— Очень удобно, — заметил Шикамару, с интересом рассматривая прибор; теперь, приглядевшись, он различил, что металл покрыт мелкой вязью символов. «В основе фуин?..»
— Мы получили подтверждение, — из поста выглянул второй часовой. — Шикамару-сан, вас ожидают в резиденции главы. Вы знаете дорогу?
— Самая высокая башня селения, так?
— Да, вон она, — шиноби, досматривавший Нару, указал на башню, заметно возвышавшуюся над прочими. — Сейчас пройдите прямо, затем на площади возьмите правее, там опять по прямой.
— Спасибо, — кивнул Шикамару и вступил на территорию деревни. Проходя мимо поста, он заглянул в него мельком; внутри висела настенная рация, а на столике под ней лежал ещё один РИЧ. «Ещё каких-то полтора года назад Аме была чуть ли не самым отсталым селением, а теперь уверенно рвётся в лидеры по всем направлениям, — подумалось ему. — Хорошо, что у них такой миролюбивый руководитель».