Два скандала и одна свадьба

Когда Мина проснулась, в камине по-прежнему горел огонь. Наверняка Аксель подбросил еще дров, пока она спала. Встав с кровати, она раздвинула шторы. Снегопад прекратился, но над землей нависли серые зловещие облака.

Хотя на часах было девять утра, за окном царил полумрак. К концу месяца на Сторвхал опустится полярная ночь, и люди увидят солнце не раньше следующего года. Этот край – арктическая пустыня, и принц такой же, как его владения. Мина вздохнула.

Какое-то движение привлекло ее взгляд. Повернув голову, она увидела рядом с домом Акселя – он колол дрова. Несмотря на холод, он был одет в джинсы и свитер. На мгновение он прервал свое занятие, чтобы убрать упавшие на глаза русые волосы, и сердце Мины забилось чаще. Она залюбовалась его крепкой фигурой.

Мина часто ругала себя за импульсивность, однако она не удержалась, открыла окно и слепила снежок из снега, лежавшего на карнизе. Прицелившись, она запустила его в Акселя. Снежок угодил ему между лопаток. Он резко выпрямился и что-то прокричал, но стоял слишком далеко, и она не могла прочитать по губам, что именно. При виде его ошеломленного лица Мина улыбнулась. Да, он принц, существо иного порядка, чем обычные люди, но все-таки в нем еще живо что-то человеческое.

Она надела рубашку Акселя, которую он снял, когда начал заниматься с ней любовью прошлой ночью. Рубашка доходила ей до середины бедер. Убедившись, что она более-менее прикрыта, Мина решила осмотреть дом. В кухню она вошла в тот самый момент, когда Аксель открыл заднюю дверь. Увидев в его руках снежки и взглянув в его глаза, полные решимости, молодая женщина замерла.

– Нет! – Она нагнулась слишком поздно и взвизгнула, когда снежок угодил ей в грудь. – Не смей…

Смеясь, Мина попятилась. Он бросил второй снежок. Она бросилась наутек, но Аксель легко ее поймал и, ухмыляясь, запихнул снежок в вырез рубашки.

– Холодно, – пожаловалась Мина, чувствуя, как по ее груди, щекоча, потекли холодные струйки.

В его льдисто-голубых глазах искрилось веселье.

– Ты сама напросилась, ангел.

– Приносить снежки в дом нельзя. Разве ты не знаешь правила игры?

Аксель покачал головой:

– Я никогда не играл в снежки.

– Никогда? Но ты живешь в краю снега и льда. В детстве ты должен был играть в снежки на школьном дворе, и, уж конечно, вы лепили снеговиков.

– Я не ходил в школу и почти никогда не играл с детьми.

Мина была потрясена.

– Это… печально. В Англии отпрыски королевской семьи посещают школу. Разве твои родители не знали, что для ребенка полезно общаться со сверстниками?

Улыбка Акселя угасла.

– Моим воспитанием занималась бабушка. Родители были слишком заняты своей жизнью. До восемнадцати лет, когда я поступил в университет, со мной занимались репетиторы, но процесс обучения протекал во дворце.

Те несколько лет, что он провел в Кембридже, были счастливейшими в его жизни. Аксель получал удовольствие, общаясь со студентами, выходцами из самых разных слоев. Он полюбил сладкое чувство свободы и возможность вести нормальную жизнь. Даже пресса отстала от него. Но все изменилось, когда погиб отец, и новому принцу пришлось взойти на престол.

– Я слышала, что твоя мать русская и народ Сторвхала не одобрял выбор твоего отца.

– Исторически сложилось так, что Сторвхал и Россию связывают напряженные отношения. – Аксель пожал плечами. – Да, верно, люди не одобряли этот брак. Моя мать ясно дала понять, что ей не нравится Сторвхал и она предпочитает жить в Москве. Я рос во дворце с бабушкой. Отец большую часть времени проводил с любовницами на Французской Ривьере, и я редко видел своих родителей.

Мина осознала, что в детстве ему не хватало любви и заботы. Ее воображение рисовало маленького мальчика с непроницаемым выражением лица, который играет сам с собой в огромном дворце.

– У тебя есть сестра, – вспомнила она.

– Линн младше меня на десять лет, и она почти всегда жила с матерью. Мы не были близки в детстве, но теперь нас связывают хорошие отношения.

– Твоя сестра живет во дворце?

– Иногда, но сейчас она в экспедиции на Аляске. Линн – гляциолог. Я изучал эту дисциплину в университете, пока не стал управлять Сторвхалом.

Годы чтения по губам научили Мину читать также язык тела, к тому же она заметила сожаление в глазах Акселя.

– Ты хотел бы стать ученым? – догадалась она.

Выражение его лица стало непроницаемым.

– То, чего я хочу, не важно. Моя судьба и мой долг – служить отечеству как можно лучше.

– Мне кажется, у тебя было одинокое детство. Я знаю, каково расти в изоляции. Мои родители отправили меня в школу, где я была единственным глухим ребенком. Я всегда стояла в сторонке, потому что была другой. Единственным человеком, который понимал, как мне тяжело, была моя сестра. – На ее губах задрожала грустная улыбка. – Не знаю, удалось бы мне пережить школьные годы, если бы не Дарси. Она была моей лучшей подругой и защищала меня от насмешек и издевательств.

Аксель недоуменно посмотрел на нее:

– В таком случае, почему ты решила стать актрисой?