Два скандала и одна свадьба

– Тогда у нас проблема, сэр. Народ Сторвхала мог смотреть сквозь пальцы на ваш роман в Лондоне, но, боюсь, люди не потерпят, когда станет известно, что вы принимали свою любовницу во дворце, как делал ваш отец. Некоторые газеты уже провели нелестные параллели между вами и принцем Гейром. Не хватает только, чтобы на вас навесили ярлык плейбоя. – Петерсен вздохнул. – За двенадцать лет вы зарекомендовали себя хорошим правителем, но людям нужна уверенность, что монархия продолжится. Я настоятельно советую вам подумать о женитьбе. В Сторвхале есть несколько девушек, принадлежащих к высшему обществу, которые подойдут на эту роль. Если вы представите народу принцессу и дадите понять, что не за горами появление наследника, поддержка дома Торесенов и стабильность в стране обеспечены.

– Что, если я не хочу жениться? – осведомился Аксель.

– Это ваш долг, сэр, – ответил шокированный советник.

– Ах да, долг. Вам не кажется, что я принес уже достаточно жертв во имя долга? Боже милостивый! – вырвалось у него. – Я не могу произнести имя сына на людях. Даже оплакать Финна не могу, – пробормотал он, отворачиваясь.

Когда Аксель снова повернулся к советнику, на его лице не отражалось никаких эмоций.

– Я подумаю над вашим предложением, Харальд, – холодно сказал Аксель. – Сейчас я хочу остаться один.

– А что мы решим насчет мисс Харт?

– Я что-нибудь придумаю. Передайте Бенедикту, чтобы сегодня меня больше не тревожили.

На следующее утро Аксель стоял в своем кабинете у окна и, нахмурившись, смотрел на засыпанный снегом сад. Когда в дверь постучали и дворецкий ввел Мину, сердце его забилось сильнее. Он попытался не обращать на это внимания.

– Твои слуховые аппараты работают? – поинтересовался Аксель.

– Да, я слышу тебя. – Мина закусила нижнюю губу – Аксель заметил, что она поступает так, когда чувствует себя уязвимой. – Почему ты хотел со мной увидеться? Я собиралась выехать в аэропорт.

– Планы поменялись, – отрывисто произнес он. – Нам нужно поговорить.

До Мины дошло, что в кабинете они не одни. Пожилой человек, которого она видела накануне, окинул ее холодным обвиняющим взглядом. Она вспыхнула:

– Мне кажется, мы уже все сказали друг другу.

Пожилой человек выступил вперед:

– Мисс Харт, вам, очевидно, незнаком дворцовый протокол. Принц изъявил желание поговорить с вами, и вам надлежит его выслушать.

Аксель негромко выругался.

– Мина, позволь представить тебе главу Совета Харальда Петерсена. Харальд, я хотел бы поговорить с мисс Харт наедине.

– Пожалуйста, извини его за резкость, – сказал он, когда советник вышел. – Харальд – ярый приверженец монархии. Он, как мог, помогал мне восстановить доверие народа. Он опасается, как бы я не совершил то, что вызовет неодобрение в Сторвхале.

– Наверное, его чуть удар не хватил, когда он увидел в газете твои фотографии с актрисой, которую папарацци прозвали голливудской шлюхой, – пробормотала Мина.

– Почему ты не подала на газеты в суд?

– У меня нет денег. К тому же Декстер не стал опровергать информацию о том, что мы были любовниками. Ему скандал был только на руку – бесплатная реклама фильма. Я надеялась, что эту историю скоро забудут. Конечно, теперь, после того как меня сфотографировали с принцем, на это не приходится надеяться. О чем ты хотел со мной поговорить? – сменила она тему.

Мина была уверена, что больше не увидит Акселя, поэтому ей приходилось прилагать усилия, чтобы скрыть свое влечение к нему. И этому совсем не способствовал его вид. Он выглядел сногсшибательно сексуальным в костюме светло-серого цвета и небесно-голубой шелковой рубашке. Ее так и тянуло прикоснуться к нему.

Вместо того чтобы ответить на вопрос, Аксель произнес:

– Ты выглядишь настоящей красавицей. Это платье идет тебе.

– Зато я ужасно себя чувствую, поскольку ношу вещи твоей сестры без ее ведома. – Мина надела кремовое кашемировое платье, которое горничная принесла ей сегодня утром. – Мне сказали, что моя юбка и блузка в стирке. Я верну платье и обувь, как только вернусь в Лондон.

– Можешь не волноваться. Дизайнеры присылают Линн свои модели, но она редко их надевает. В платье для коктейлей не появишься на арктическом исследовательском судне, – с кривой улыбкой сказал Аксель.

Он оторвал взгляд от стройных ног Мины в туфлях на трехдюймовых каблуках-шпильках. Она уложила золотисто-каштановые волосы в узел на затылке, но несколько локонов обрамляли ее лицо. Она выглядела элегантной и такой соблазнительной, что Аксель серьезно подумывал о том, чтобы закрыть дверь кабинета, смахнуть кучу бумаг со стола и заняться с ней любовью.

Он заставил себя вспомнить, ради чего пригласил ее сюда.

– Тебе нужно это увидеть. – Аксель протянул ей газету.

На первой полосе она увидела фотографию ее и Акселя. Они сидели в машине, их взгляды были устремлены друг на друга, причем Мина смотрела на его губы, так как слуховые аппараты не работали.

Морщина на ее лбу стала глубже, когда она прочитала заголовок: «Королевский роман. Неужели принц наконец нашел свою принцессу?»

Она подняла глаза на Акселя.

– Почему они решили, что наши отношения настолько серьезны?