Два соседа(СИ)

Глаза старика сверкнули червонным золотом. Все трое разом ощутили, что не могут двинуть ни рукой, ни ногой. Краем глаза, Несмеян заметил, что его пальцы превращались в ветки дерева. Вот оно... Колдовство. Сознание померкло. Внезапно, он снова ощутил способность дышать, слышать, осязать и, главное, двигаться. Между тем, чародей, так ловко заколдовавший их, стоял неподалеку, склонившись в почтительном поклоне. Яснозор и Неплак тоже обрели свой прежний облик. Но, вопреки горячему нраву, правители не спешили разделаться с насмешником. Они понимали, что сила не на их стороне. Этот грозный чародей, только что обративший их в деревья, мог вообще не оставить и горстки пепла от нежелательных гостей. Но вместо этого, он неожиданно заговорил самым почтительным тоном:

- Примите мои извинения, ваши величества. Я не ожидал вашего появления. Наоборот, думал, что ко мне забредут очередные вредители, и поэтому решил проучить негодяев.

- Извинения принимаем, - ответствовал Неплак за всех, - но разве тебе, о грозный чародей, неизвестно, что в моих землях смех запрещен? Впрочем, как и грусть.

- Известно, высокочтимый государь. Но смех был лучшим моим оружием, способным ошарашить и заставить испугаться многих нерадивых путников, забредавших в этот лес. Были такие, кто уважает эти места, но их мало. Большинство же хулиганят. То дерево топором тюкнуть норовят, то костры разводят из свежих еловых лап. Вот и воспитываю их помаленьку. Как пройдет срок должный - отпускаю. Сами после этого природу беречь начинают. Деревья - они тоже живые. Но, простите болтовню одичавшего колдуна, вижу я, что Вы, Ваши Величества, пришли сюда по делу.

Волшебник еще раз склонился в почтительном поклоне.

- Не скажешь ли нам, о могущественный чародей, где в этих местах живет Мудрец, который может помочь нам преодолеть нашу ненависть к смеху и слезам?

- Подсказал бы с удовольствием, коль была бы нужда. Но зачем вам подсказки, когда я стою перед вами. - улыбнулся волшебник. - Впрочем, мои поступки вряд ли можно назвать мудрыми.

- Так это вы помогли нашим дедам излечиться?

- Ну насчет излечиться - это вопрос. Но вот научить их снова грустить и смеяться - это у меня получилось. Хотя, знали бы вы, сколько ошибок я тогда совершил...

Колдун расхохотался было, но вовремя вспомнил, что его неожиданные гости вовсе не радуются смеху.

- Прошу последовать за мной, Ваши Величества. И вашего спутника тоже приглашаю. - С этими словами волшебник как-то по-особому махнул полой сутаны.

Неожиданно на путников обрушились нормальные звуки леса. Шелест листьев, пение птиц и звон и жужжание насекомых. А перед ними стояло открытое пространство, в котором, совсем недалеко возвышались подозрительно знакомые синие силуэты.

- Это что, Кольцевые Горы!? - Воскликнул удивленный Несмеян.

- Вы абсолютно правы, Ваше Величество.

- Но мы же двигались на запад от хребта. Как же мы вновь тут очутились? Волшебство?

- Просто незнание географии. - огорченно вздохнул волшебник. - Кольцевые горы намного больше, чем Вам кажется. И устроены гораздо хитрее, чем думают большинство путешественников. Но нам с вами это сейчас неважно.

Волшебник вел их по едва заметной тропе, уходящей куда-то ввысь. Наконец, они заметили, что вокруг них сгустился полумрак. А еще через несколько минут, внезапно вышли в море теплого, оранжевого света. Удивленно оглянувшись, они поняли, что очутились в настоящем пещерном дворце. Вокруг царили покой и уют. Сводчатые потолки освещались светильниками, которые могли сделать честь иному дворцу. На полах лежали уютные, мягкие ковры. Мебель была простая на вид, но создавала настолько домашнюю атмосферу, что все сразу же почувствовали: они - дома. Наши путники разулись и шагнули в жилище волшебника. Показав им их комнаты, волшебник пригласил всех к столу.

Ужинали просто, без изысков. Но все было вкусно и, главное, сытно. Ужин состоял, в основном, из растительной пищи. Все трое старались жить здоровой жизнью. Поэтому овощной ужин вовсе не казался им пустым.

Отужинав, все четверо сели в уютных креслах, стоявших у волшебника в большом гроте. Неторопливо и тягуче, волшебник начал свою речь.

- Ну, что ж. Позвольте представиться. Зовут меня Харистарх Длиннобородый. Хоть я и волшебник, но волшебство без надобности не практикую. За то люблю хорошую разминку для своего стариковского ума. До выхода известного закона любил смешные истории, да и сам был острословом. Теперь же использую смех только как оружие. Чтобы напугать всех, кто пришел в эти земли с недобрыми намерениями. Некоторые одумываются. Других приходится учить. Самые строптивые работают в этих землях деревьями. До тех пор, пока пользы не принесут столько, сколько принесли деревья, которым они навредили. Расскажите же вы, мои гости, что за вопросы привели вас ко мне. Прошу вас, Ваше Величество.

С этими словами волшебник указал на Неплака. Просто потому, что проблема у него серьезнее была.