Два выстрела в небо

Ник машинально обернулся. Потом глянул на Влада.

— А ты разве тоже? — тихо спросил он.

— Со мной позже разберёмся, — уклончиво ответил Влад и посмотрел на ведуна. — И тебе не хворать. Ну, раз ты всё сам уже знаешь, сможешь помочь?

Спросил и почувствовал, как сердце забилось быстрее. Не обманул Гриф, если этот мужик с порога почуял, что к нему два почти мертвеца заявились. Влад покосился на Ника и увидел на его лице едва заметную тень надежды.

— Ему — смогу. Его смерть навязанная, несправедливая. Пожелавший её сам уже мёртвый. Злой дух в нём сидит. Нужно изгнать его, тогда и смерть отступит.

Рядом судорожно вздохнул Ник, но промолчал, не перебивая.

— А ты сам свою беду призвал, — продолжил ведун. — Ещё и кровью расписался.

— Да знал бы я об этом… — пробормотал Влад.

По телу прокатилась холодная дрожь. Он машинально на пару секунд сжал в кулаки ладони. Значит, для него не будет счастливого спасения. Влад усилием воли справился с нахлынувшем ощущением досады и разочарования. Ну хоть Ника вытащат, раз уж его собственный поезд на тот свет идёт без остановок.

— Ну тогда ему поможешь? — спросил Влад. — А что до меня… Может, хоть…

— С тобой потом, — перебил его ведун, пристально глядя на Ника. — Сначала он. Опивень внутри него уже лютует. Почуял неладное. Забрать с собой хочет. И заберёт, если ничего не сделать. Ты, сынок, скидывай свою рубаху, а я сейчас вернусь, и выгоним твоего чёрта к его же матери.

С этими словами ведун скрылся в доме, а Ник вопросительно посмотрел на Влада, словно ждал ещё какого-то знака к действию. Помедлив, он всё-таки скинул на землю рюкзак, снял куртку и футболку. От свежего пореза, который он показывал в машине, остался лишь заживший рубец. Послышались торопливые шаги, и из дома вышел ведун с зажжённым пучком очень ароматной травы в руке. Влад не распознал, какой именно, но запах почувствовал сразу — смесь горечи и хвои. Краем взгляда увидел, что Ник побледнел как покойник. Пошатнулся и схватился рукой за шею. Из-под его пальцев хлынула кровь.

— Вот гадёныш, — выругался ведун. — Почуял, что жареным запахло.

Он быстро подошёл к Нику, повёл рядом с ним дымящейся травой и нараспев что-то неразборчиво заговорил. Ник второй рукой крепче зажал рану, но сразу же снова пошатнулся и начал заваливаться. Влад едва успел его подхватить и уложить на землю. На ведуна он уже не смотрел. Да и чем тот поможет, когда у парня фонтан из шеи? Влад зажал ладонью порез. Ник пошевелился и попробовал сам перехватить рану.

— Тихо-тихо, — остановил его Влад. — Я держу, а ты не дёргайся.

Во весь рост замаячила херовая мысль — а дальше что? Ну зажал он рану. Потом наложит жгут — благо, армейская аптечка у него всегда с собой. Добежит до машины и подгонит её прямо к дому. А довезти парня из глухомани до ближайшей больницы не успеет. Словно мираж перед глазами вылезло непрошеное воспоминание, как во время одной задачи их утюжили из “апачей”. А Влад точно так же зажимал осколочное на шее своего бойца, под огнём накладывал жгут, а эвакуировал всё равно труп. От болезненного обрывка памяти заклокотала глухая и бессильная злость. Влад поднял взгляд на ведуна. Тот словно не замечал истекающего кровью Ника — продолжал что-то напевать и водить в воздухе пучком горящей травы.

— Где здесь ближайшая больница? — отрывисто спросил Влад. — Эй! Слышишь меня?!

Ведун закончил одному ему понятную фразу и посмотрел на него.

— Чёрт уйдёт и созданное им заберёт, — всё так же певуче произнёс он.

От его слов захотелось выругаться. Влад только собрался вернуть его в реальность, где Ник и без чёрта умрёт, если не отвезти в больницу, как воздух перед глазами дрогнул и поплыл. Из тела Ника повалил чёрный дым — такой же, как от травы.

— Держи его жизнь. Крепко держи, — сказал ведун и бросил пучок на землю.

Почерневшая трава рассыпалась алыми искрами. В лицо дохнуло неестественным жаром, словно рядом заполыхал настоящий пожар. В то же мгновение дым над телом Ника сгустился до осязаемой черноты. Принял форму отвратительного существа, похожего на гибрид летучей мыши и обезьяны. Чёрт уставился прямо на Влада и потянулся к нему когтистыми лапами. Вслед за жаром окатило волной смрада.

— Ух-ход-ди… От-дай моё-о-о… — проскрежетало чудище.

Владу потребовалось всё его самообладание, чтобы не отшатнуться и не отпустить рану. Ник тоже увидел страшилище — заскрёб руками по земле, пытаясь отодвинуться.

— Не двигайся, — тут же скомандовал Влад.

Не особо раздумывая, придавил его свободной рукой. Чёрт сразу вцепился лапами в предплечье, но вместо боли пришло ощущение, словно руку облепило скользкой тиной.

— А ну хватит, — вмешался ведун.

Он схватил чёрта за шкирку как нашкодившего щенка. Тот только заверещал высоким и пронзительным голосом.

— Моё-о-о… Моё-о-о-о… Отда-а-ай…

— Вот кто тебя послал, тот и твоё, а к ним больше не смей показываться, — пригрозил ведун.

— Моё-о-о… — провыл чёрт и впился злобным взглядом во Влада. — Доч-чь Мары теб-бя стереж-жёт, доч-чь Мары теб-бя заб-берёт за то, ч-что не от-тдал моё-о-о…

— Пошёл отсюдова! — ведун с удивительной лёгкостью отбросил его в сторону.